Tenzin Gyatso, Dalai Lama ke-14, menyebut David-Néel sebagai "seorang Buddhis yang antusias, orang pertama yang memperkenalkan Tibet yang sebenarnya ke Barat". Memang benar, karyanya – lebih dari 30 buku tentang agama Buddha dan perjalanan – telah diakui telah membentuk pemahaman Barat tentang spiritualitas dan agama Timur. Dia telah dikreditkan dengan artis yang mempengaruhi seperti penulis Beat Generation seperti Jack Kerouac. Namun, seperti yang dikatakan oleh penulis biografinya Jeanne Mascolo de Filippis , "Dia tetap tidak dikenal".
“Bahkan ketika saya berbicara dengan orang-orang di sekitar saya, dan memberi tahu mereka bahwa saya menulis buku tentang dia, masih ada orang yang bertanya siapa dia,” jelas penulis dan pembuat film yang tinggal di Paris.
David-Néel lahir sebagai Louise Eugénie Alexandrine Marie David pada tahun 1868 dari ayah Perancis dan ibu Belgia. Dia mengakui kegelisahannya sejak usia muda. “Sejak saya berusia lima tahun, seorang anak kecil Paris yang dewasa sebelum waktunya… Saya ingin sekali melampaui gerbang taman, mengikuti jalan yang melewatinya, dan berangkat menuju Yang Tak Diketahui,” tulisnya di kata pengantar. untuk Perjalanan Saya ke Lhasa .
Saat masih muda, ia berpindah-pindah antara Inggris, Italia, Prancis, dan Belgia, sering mengunjungi kalangan anarkis dan feminis. Pada usia 21 tahun, setelah melahap buku-buku di perpustakaan Theosophical Society di Paris, dia masuk agama Buddha. Dia melakukan perjalanan ke India untuk pertama kalinya pada tahun 1894 untuk belajar bahasa Sansekerta.
