Membayangkan Bumi diselimuti lapisan es tebal ribuan tahun lalu mungkin terasa seperti adegan film fiksi ilmiah. Namun, periode yang dikenal sebagai Zaman Es itu benar-benar terjadi dan meninggalkan bekas yang jelas di seluruh penjuru planet kita. Bukan hanya di kutub, bahkan wilayah tropis pun merasakan dampaknya. Jejak-jejak masa lalu yang dingin ini menjadi bukti tak terbantahkan tentang kekuatan alam yang pernah mengubah lanskap Bumi secara drastis, serta bagaimana kehidupan beradaptasi di bawah selimut es.
Gletser dan Lembah Berbentuk "U": Arsitek Lanskap Purba
Salah satu bukti paling mencolok dari Zaman Es adalah keberadaan gletser purba dan bentuk lahan yang mereka ciptakan. Gletser, massa es raksasa yang bergerak lambat, punya kekuatan erosi luar biasa. Saat mereka meluncur menuruni gunung atau melintasi daratan, gletser mengikis bebatuan dan tanah di bawahnya, meninggalkan lembah-lembah yang khas.
Ciri paling jelas dari aktivitas gletser purba adalah lembah berbentuk "U". Berbeda dengan lembah sungai yang cenderung berbentuk "V", lembah glasial memiliki dasar yang lebar dan sisi-sisi yang curam, hasil dari erosi gletser yang masif. Contohnya bisa kita lihat di Norwegia dengan fjord-fjord megahnya, atau di pegunungan Alpen dan Rocky Mountains. Selain itu, moraine — tumpukan batuan dan sedimen yang ditinggalkan gletser saat mencair — juga menjadi penanda kuat. Moraine bisa berupa punggungan panjang atau gundukan bukit yang tidak beraturan, menunjukkan batas maksimal perluasan gletser di masa lalu.
