Sementara itu, penelitian lain yang dipublikasikan di jurnal Nature memusatkan perhatian pada enam genom yang ditemukan di situs gua Ranis di Jerman. Fosil-fosil tersebut berusia sekitar 45.000 tahun, dan analisis menunjukkan bahwa dua dari individu yang ditemukan merupakan ibu dan anak perempuan. Penemuan ini menjadi penting karena menunjukkan bahwa hubungan keluarga sudah dapat dilacak secara genetik dalam konteks kehidupan purba.
Para peneliti juga melakukan analisis terhadap DNA manusia purba yang ditemukan di sebuah gua di Ceko, sekitar 225 kilometer dari situs Ranis. Hasilnya menunjukkan bahwa dua individu dari Ranis memiliki hubungan kekerabatan dengan manusia purba yang ditemukan di situs Ceko, memperlihatkan jaringan populasi yang cukup luas di masa lalu.
Populasi Purba yang Telah Punah
Selain menelusuri garis keturunan yang masih berlanjut hingga sekarang, studi ini juga menemukan bahwa terdapat beberapa populasi manusia purba yang akhirnya punah dan tidak berkontribusi terhadap genetik manusia modern. Hal ini terlihat dari fosil manusia purba di luar Afrika yang berusia lebih dari 50.000 tahun. Menurut Johannes Krause dari Max Planck Institute, beberapa garis keturunan tersebut dapat diidentifikasi namun tidak meninggalkan jejak pada manusia masa kini.
Temuan ini memperkuat dugaan bahwa evolusi manusia bukanlah jalur yang lurus, melainkan penuh percabangan dan proses seleksi alam. Beberapa kelompok manusia punah sebelum sempat memberikan kontribusi berarti pada evolusi genetika modern.
Apa Implikasinya untuk Manusia Saat Ini?
Perkawinan silang antara Homo sapiens dan Neanderthal membuka jendela baru dalam memahami bagaimana karakter genetik tertentu terbentuk dan diwariskan. Misalnya, adaptasi terhadap iklim dingin, kemampuan menghadapi penyakit tertentu, hingga ciri fisik seperti warna kulit dan bentuk tubuh, bisa jadi merupakan hasil dari perpaduan genetik ini.
