Kelahiran anak merupakan hal yang ditunggu-tunggu dan sangat berarti bagi orang tua. Namun, transisi ke orang tua juga memaksa orang tua untuk merevisi hubungan romantis interparental mereka dan untuk menjawab pertanyaan baru yang timbul dari menjadi orang tua. Pada saat bersamaan dengan orang tua belajar mengatasi situasi baru, bayi mengalami salah satu periode perkembangan paling hebat dalam kehidupan manusia. Penelitian lampiran sebelumnya telah menunjukkan pentingnya hubungan ibu-bayi dengan perkembangan emosional anak-anak, namun masih sedikit penelitian tentang peran ayah, hubungan perkawinan dan keluarga secara keseluruhan.
Studi doktoral di bidang psikologi ini bertujuan untuk menyelidiki, pertama, bagaimana keluarga mengubah dan menata ulang selama masa transisi menjadi orang tua dan, kedua, konsekuensi hubungan keluarga dini terhadap perkembangan emosional anak-anak di masa kecil. Lebih khusus lagi, tujuannya adalah untuk mempelajari dampak hubungan keluarga dini terhadap regulasi emosi anak-anak, mekanisme pertahanan psikologis, dan bias terkait dalam pemrosesan informasi sosial-emosional mereka (yaitu perhatian terhadap ekspresi wajah emosional). Secara keseluruhan, 710 keluarga Finlandia berpartisipasi dalam studi longitudinal yang dilakukan selama kehamilan, pada usia dua dan dua belas bulan anak-anak dan di masa kecil.
Sebagai hasil utama dari disertasinya, tujuh tipe sistem keluarga yang unik diidentifikasi dengan menggunakan analisis statistik. Tipe sistem keluarga disebut kohesif (35%), otoriter (14%), terjerat (dengan penurunan 6% dan kuadrat 5% subtipe), krisis meningkat (4%), terlepas (5%) dan discrepant (15%). Terlepas dari keunikan masing-masing tipe keluarga, tipe keluarga bermasalah memperkirakan regulasi emosi anak-anak yang tidak efisien pada masa kanak-kanak dengan cara yang sama.
Kesulitan dalam regulasi emosi juga menjelaskan mengapa tipe keluarga bermasalah meningkatkan gejala depresi anak-anak yang mengindikasikan bahwa kesulitan keluarga dalam mengelola emosi negatif mereka menimbulkan risiko bagi kesehatan mental anak-anak. Selanjutnya, anak-anak yang telah tumbuh dalam keluarga bermasalah lebih mengandalkan mekanisme pertahanan psikologis (misalnya menyangkal emosi mereka sendiri yang menyakitkan dan menyalahkan orang lain sebagai gantinya). Perubahan yang berhubungan dengan keluarga dalam peraturan yang mempengaruhi juga hadir dalam percobaan laboratorium: anak-anak dari keluarga yang terjerat cenderung mengarahkan perhatian mereka terhadap rangsangan yang merangsang ancaman (yaitu ekspresi wajah yang marah), sedangkan anak-anak dari keluarga yang dilepaskan cenderung secara defensif menghindari informasi tersebut.
