Para peniliti melakukan apa yang disebut "percobaan pemanasan samudra yang paling realistis sampai saat ini" untuk memprediksi bagaimana seluruh organisme akan merespon perubahan iklim di masa depan. Ashton dan rekan-rekannya memutuskan untuk benar-benar menghangatkan area dasar laut di sekitar Stasiun Penelitian Rothera dan melihat apa yang terjadi. Mereka memasang panel penghangat yang dipanaskan untuk menghangatkan lapisan tipis air sebesar 1 ° C atau 2 ° C di atas suhu sekitar. Kenaikan suhu global diperkirakan dalam 50 dan 100 tahun ke depan.
Percobaan menunjukkan bahwa dengan kenaikan suhu 1 ° C, satu spesies perintis bryozoan (Fenestrulina rugula) lepas landas. Spesies yang satu itu akhirnya mendominasi organisme, mendorong pengurangan keanekaragaman dan kemajemukan spesies secara keseluruhan dalam waktu dua bulan. Individu cacing laut, Romanchella perrieri, juga tumbuh dengan ukuran rata-rata 70 persen lebih besar dari pada kondisi di sekitar, para peneliti melaporkan.
Respon organisme terhadap kenaikan suhu 2 ° C jauh lebih bervariasi. Respons tingkat pertumbuhan terhadap pemanasan berbeda antara spesies, usia, dan musim. Spesies umumnya tumbuh lebih cepat dengan pemanasan melalui musim panas Antartika. Namun, tanggapan yang berbeda antara spesies diamati pada bulan Maret, ketika ketersediaan makanan untuk pengumpan suspensi dan suhu lingkungan menurun, para periset melaporkan.
Para periset mengatakan bahwa temuan tersebut menunjukkan bahwa perubahan iklim dapat memiliki dampak yang lebih besar pada ekosistem laut kutub daripada yang telah diantisipasi.
