Setelah menghadapi masa tinggal yang lebih lama dari yang direncanakan di luar angkasa, dua astronaut NASA, Sunita Williams dan Barry 'Butch' Wilmore, akhirnya berhasil kembali ke Bumi. Kepulangan mereka menandai akhir dari perjalanan panjang selama sembilan bulan di luar angkasa sejak keberangkatan mereka pada Juni 2024. Pada Selasa sore waktu setempat, keduanya mendarat dengan selamat di Teluk Meksiko menggunakan kapsul SpaceX Dragon. Momen tersebut merupakan hasil dari perjalanan penurunan yang berlangsung selama 17 jam.
Dalam misi kembali ini, Williams dan Wilmore tidak sendirian. Mereka ditemani oleh astronaut Amerika Serikat lainnya, Nicholas Hague, serta kosmonot Rusia, Aleksandr Gorbunov. Empat astronaut tersebut sebelumnya tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada bulan September lalu. Salah satu momen yang menyentuh terjadi ketika suara dari pusat kontrol misi menyampaikan sambutan hangat, "Dan mendarat. Crew-9 kembali ke Bumi. Nick, Aleksandr, Butch, dan Suni, atas nama SpaceX, selamat datang di rumah," seperti dilansir oleh The Guardian pada Rabu, 19 Maret 2025.
Sebelum mendarat, keempat astronaut ini mulai lepas landas dari ISS pada Senin pagi waktu setempat. Mereka dilepas oleh Anne McClain, seorang astronaut dari NASA yang bertugas di pos terdepan luar angkasa pada saat itu. Dalam momen perpisahan, McClain memberikan ucapan perpisahan yang menyentuh, "Kami akan merindukanmu, namun selamat menempuh perjalanan pulang."
Perjalanan Williams dan Wilmore ke ISS mengikuti alur yang seharusnya berlangsung sekitar 10 hari saja. Namun, ketidakpastian menerpa misi mereka. Keduanya tiba di ISS pada 6 Juni 2024, tetapi harus bertahan selama sembilan bulan karena permasalahan teknis yang terjadi pada Starliner buatan Boeing yang seharusnya mengangkut mereka kembali. Selama berada di ISS, Starliner mengalami kebocoran helium pada sistem propulsinya dan juga penurunan kinerja pada lima mesin jet pendorongnya. Akhirnya, karena serangkaian masalah ini, Starliner terpaksa pulang ke Bumi tanpa keberangkatan Williams dan Wilmore.
