Kontroversi muncul ketika netizen Indonesia mulai mempertanyakan independensi presiden Asian Football Confederation (AFC) yang berasal dari Bahrain. Ketegangan ini muncul terkait protes yang akan diajukan oleh PSSI terkait dugaan kecurangan wasit pada pertandingan antara Timnas RI melawan Bahrain pada Kamis (10/10) malam. Isu ini menjadi semakin pekat karena Presiden AFC, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, berasal dari Bahrain.
Protes dari netizen ini tidaklah tanpa dasar. Mereka menyoroti kecurigaan terhadap independensi wasit yang memimpin pertandingan tersebut. Beberapa netizen mengekspresikan kekecewaan dan ketidakpercayaan terhadap kesetiaan wasit yang berasal dari negara yang sama dengan presiden AFC. Mereka meragukan obyektivitas wasit dalam memimpin pertandingan yang melibatkan tim nasional Indonesia. Ketidakpercayaan ini semakin memuncak setelah keputusan kontroversial yang diambil oleh wasit yang berujung pada hasil imbang untuk Bahrain sebagai tuan rumah.
Sebelumnya, wasit Ahmed Al Kaf telah membuat beberapa keputusan yang memicu pro kontra. Keputusan kontroversial ini membuat hasil pertandingan berakhir imbang saat melawan Indonesia, di mana keputusan tersebut dinilai merugikan Timnas Indonesia. Salah satu keputusan yang menuai kontroversi adalah pemberian tiga kartu kuning di laga Bahrain vs Indonesia, dimana satu kartu diberikan untuk tim tuan rumah dan dua kartu untuk Indonesia.
Keputusan lain yang mengagetkan terjadi di masa injury time yang merugikan keunggulan Timnas Indonesia dengan skor akhir 2-2. Kegelisahan netizen pun semakin memuncak ketika Al Kaf tidak mengakhiri pertandingan sesuai waktu yang semestinya, membiarkan pertandingan berlanjut hingga menit keenam injury time, yang pada akhirnya berujung pada gol Mohamed Marhoon yang menyamakan skor.
Memiliki presiden AFC yang berasal dari Bahrain telah menimbulkan pertanyaan tentang independensi lembaga tersebut. Salman bin Ibrahim Al Khalifa sendiri telah memegang jabatan presiden AFC sejak tahun 2013, menggantikan mantan presiden Mohammed bin Hammam yang terpilih secara aklamasi tanpa lawan. Profil Salman yang berasal dari Bahrain membuat beberapa pihak meragukan keobjektifan dalam memimpin lembaga sepak bola Asia yang mencakup banyak negara.
