Membantu Proses Pencernaan dan Penyerapan Nutrisi
Selain menjadi sumber probiotik, makanan fermentasi juga membantu proses pencernaan itu sendiri. Bakteri baik yang ada di makanan fermentasi sudah "memproses" sebagian zat gizi, membuatnya lebih mudah dicerna oleh tubuh kita. Contohnya, pada tempe, proses fermentasi kedelai oleh jamur Rhizopus oligosporus memecah protein kompleks menjadi asam amino yang lebih sederhana. Hal ini membuat nutrisi dalam tempe lebih mudah diserap oleh usus, tidak seperti kedelai yang tidak difermentasi.
Pada produk susu seperti yoghurt dan kefir, bakteri baik memecah laktosa (gula susu) menjadi asam laktat. Ini sebabnya banyak orang dengan intoleransi laktosa seringkali bisa mengonsumsi yoghurt atau kefir tanpa mengalami masalah pencernaan seperti kembung atau diare. Proses ini juga membuat nutrisi penting seperti vitamin B dan vitamin K lebih mudah disintesis atau diserap oleh tubuh. Makanan fermentasi berfungsi sebagai "pracetus" yang meringankan kerja sistem pencernaan kita.
Efek Positif pada Kekebalan Tubuh dan Kesehatan Menyeluruh
Kesehatan usus tidak hanya soal pencernaan. Usus sering disebut sebagai "otak kedua" karena memiliki peran yang sangat besar dalam sistem kekebalan tubuh. Sekitar 70-80% sel kekebalan tubuh berada di usus. Mikrobioma usus yang sehat dan seimbang dapat membantu sel-sel kekebalan tubuh mengenali dan melawan patogen (mikroorganisme penyebab penyakit) dengan lebih efektif.
Dengan kata lain, mengonsumsi makanan fermentasi secara teratur bisa memperkuat daya tahan tubuh. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa orang yang rutin mengonsumsi makanan kaya probiotik memiliki risiko lebih rendah terkena infeksi, termasuk pilek dan flu. Probiotik juga berperan dalam memproduksi asam lemak rantai pendek (short-chain fatty acids), seperti butirat, yang menjadi sumber energi utama bagi sel-sel usus dan membantu menjaga integritas dinding usus. Dinding usus yang sehat mencegah masuknya zat-zat berbahaya ke dalam aliran darah, sebuah kondisi yang sering dikaitkan dengan peradangan dan berbagai penyakit.
