Ketika kita berbicara tentang sistem pendidikan di Amerika Serikat, kesan pertama yang sering muncul adalah kata "fleksibel." Berbeda dengan banyak negara yang memiliki kurikulum nasional yang seragam dan ketat, Amerika Serikat menawarkan pendekatan yang jauh lebih longgar, terutama di tingkat sekolah menengah dan perguruan tinggi. Ini bisa menjadi pedang bermata dua: di satu sisi menawarkan banyak pilihan dan kebebasan, namun di sisi lain juga menghadirkan tantangan tersendiri bagi siswa maupun sistem itu sendiri.
Fleksibilitas kurikulum AS ini terlihat jelas sejak jenjang sekolah menengah (SMA). Siswa memiliki keleluasaan untuk memilih mata pelajaran yang sangat beragam, jauh melampaui mata pelajaran inti seperti matematika, sains, sejarah, dan bahasa Inggris. Mereka bisa mengambil kelas seni, musik, drama, pendidikan jasmani, teknologi, hingga berbagai bahasa asing dan mata pelajaran kejuruan. Pilihan ini memungkinkan siswa untuk mengeksplorasi minat dan bakat mereka sejak dini, membentuk jalur belajar yang sesuai dengan tujuan pribadi mereka, entah itu ingin langsung bekerja, masuk akademi seni, atau melanjutkan ke pendidikan tinggi.
Fleksibilitas ini semakin kentara di jenjang pendidikan tinggi. Universitas di Amerika Serikat tidak mengharuskan mahasiswa langsung memilih jurusan spesifik di tahun pertama. Mahasiswa biasanya memasuki universitas sebagai undeclared major atau dengan fokus pada pendidikan umum (general education). Selama satu atau dua tahun pertama, mereka akan mengambil berbagai mata kuliah dari berbagai disiplin ilmu: humaniora, ilmu sosial, sains, matematika, dan seni. Konsep ini bertujuan untuk memberikan mahasiswa dasar pengetahuan yang luas, melatih berpikir kritis dari berbagai perspektif, dan membantu mereka menemukan minat sejati sebelum akhirnya memutuskan jurusan (major) di tahun kedua atau ketiga.
