Sebuah penemuan luar biasa mengguncang dunia ilmiah dan konservasi. Mamalia purba bertelur yang telah lama dinyatakan punah, Attenborough’s long-beaked echidna (Zaglossus attenboroughi), akhirnya berhasil didokumentasikan hidup-hidup di alam liar. Kejadian langka ini terjadi di hutan lebat Pegunungan Cyclops, Papua, dan menjadi titik terang baru dalam pelestarian satwa langka dunia.
Mamalia unik ini berasal dari kelompok monotremata—kelompok mamalia primitif yang sudah ada sejak zaman dinosaurus. Spesies tersebut terakhir kali terlihat pada tahun 1961 dan sejak itu tidak pernah muncul kembali di hadapan para peneliti. Akibatnya, echidna langka ini bahkan sempat masuk dalam daftar spesies yang punah selama lebih dari lima dekade.
Namun, hasil luar biasa ini berhasil dicapai berkat kerja sama erat antara ilmuwan dan masyarakat adat Papua. Mereka bersama-sama menjelajahi wilayah liar dan nyaris tak tersentuh selama puluhan tahun, dengan semangat menemukan kembali spesies yang nyaris hanya tersisa dalam catatan sejarah.
Penelitian dan ekspedisi ini dilakukan oleh Zoological Society of London (ZSL) pada tahun 2023, dengan menggabungkan pendekatan ilmiah modern dan pengetahuan lokal yang diwariskan turun-temurun. Para ilmuwan memasang kamera jebak dan melakukan survei ekologi yang komprehensif, sekaligus berdialog dengan masyarakat lokal yang telah hidup berdampingan dengan alam selama berabad-abad.
Jonathan Baillie, salah satu anggota tim ekspedisi dari ZSL, menjelaskan bahwa echidna ini merupakan bagian dari kelompok unik bersama platipus berparuh bebek—dua mamalia langka yang bertelur dan memiliki karakteristik yang sangat berbeda dari mamalia pada umumnya.
