Gunung es A23a, salah satu gunung es terbesar di planet ini, kini bergerak menuju pulau South Georgia. Jaraknya saat ini tercatat sekitar 278 kilometer dari pulau tersebut, menimbulkan kekhawatiran yang signifikan bagi ekosistem dan satwa liar yang mendiami wilayah British Overseas Territory itu. Dalam sejarahnya, gunung es ini telah memberikan dampak besar setelah mematahkan Lapisan Es Filchner di Antartika pada tahun 1986. Sebelumnya, A23a terjebak di dasar laut namun kemudian mengalami patahan kembali pada Desember 2024.
Dari sisi fisiknya, A23a memiliki tinggi mencapai 399 meter dengan luas permukaan sekitar 1.350 mil persegi, jauh melebihi ukuran negara kepulauan Samoa yang hanya sekitar 1.100 mil persegi. Besarnya gunung es ini membuatnya berpotensi mengancam kehidupan satwa, seperti populasi penguin raja dan anjing laut berbulu yang merupakan penghuni utama kawasan South Georgia.
Kenaikan suhu global yang menyebabkan pemanasan air laut berkontribusi pada fenomena pecahnya lempengan es yang besar pada A23a. Menurut laporan dari BBC, gunung es ini dapat terpecah menjadi beberapa bagian besar setiap saat, dan jika terjadi, potongan-potongan ini bisa melayang tak terkendali layaknya kota es terapung di sekitar Georgia Selatan. Simon Wallace, kapten kapal pemerintah Georgia Selatan—Pharos, menyatakan bahwa gunung es seperti ini sangat berbahaya dan mengharapkan agar gunung es tidak menghantam kawasan mereka.
Sejarah keganasan gunung es tidak bisa dianggap enteng. Pada tahun 2004, gunung es A38 terjun ke landas kontinen Georgia Selatan, memutus pasokan makanan bagi banyak satwa, termasuk anak anjing laut dan penguin. Akibat insiden ini, banyak dari mereka mengalami kelaparan yang berujung pada kematian. Ironisnya, fenomena gunung es yang mengapung kini merupakan masalah yang semakin mendesak.
