Ilmuwan percaya bahwa gen spesies Denisovan masih ada di orang Papua. Efeknya, mereka menjadi lebih kuat. Denisovan merupakan hominini purba yang telah punah yang hidup di Asia sebelum manusia modern menetap di Papua.
Dalam penelitian terdahulu, ilmuwan menemukan bahwa Denisovan meninggalkan gen yang bermanfaat bagi manusia modern keturunan mereka. Hal ini karena Denisovan kawin silang dengan manusia purba dan mewariskan sebagian genom mereka.
Paradigma Riset Genetika Orang Papua
Para peneliti meyakini bahwa mutasi genetik pada Denisovan yang memengaruhi struktur protein tertentu telah bertahan dalam genom orang Papua. Sehingga membuat mereka lebih rendah terpapar penyakit seperti malaria.
Pertama-tama, ilmuwan hanya mengira bahwa orang Papua yang membawa jejak DNA Denisovan, dengan hingga 5 persen genom mereka diwarisi dari hominini purba ini.
Namun, penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa sejumlah kecil materi genetik Denisovan juga dapat ditemukan pada populasi Asia Timur, Asia Selatan, dan penduduk pribumi Amerika.
Dengan memanfaatkan segmen Denisovan yang masih ada dalam genom manusia modern, para ilmuwan telah menemukan bukti setidaknya tiga peristiwa masa lalu yang menunjukkan bahwa gen Denisovan yang berbeda masuk ke dalam tanda genetik manusia modern.
