Di tengah pesatnya perkembangan AI, yang mengancam banyak pekerjaan kantoran, SMA Middleton berusaha menarik minat siswa dengan menunjukkan potensi gaji yang tinggi di bidang pekerjaan tradisional ini. Quincy Millerjohn, seorang guru bahasa Inggris yang juga mengajar pengelasan di sekolah ini, menjelaskan kepada siswa bahwa pekerja yang terampil di bidang pengelasan atau manufaktur dapat memperoleh gaji antara US$41 ribu hingga US$52 ribu per tahun. Gaji ini cukup kompetitif dan menarik bagi banyak siswa yang mungkin khawatir dengan ketidakpastian dunia kerja akibat teknologi AI.
Keputusan untuk mengajarkan keterampilan ini ternyata mendapat sambutan positif. Dalam beberapa tahun terakhir, lebih dari 2.300 siswa telah memilih untuk mengambil kelas pengelasan, konstruksi, dan manufaktur di SMA Middleton. Ini merupakan indikasi bahwa semakin banyak siswa yang tertarik untuk mengeksplorasi karier di bidang-bidang ini, yang dulunya dianggap sebagai pekerjaan yang kurang diminati oleh generasi muda.
Tren ini tidak terbatas pada SMA Middleton saja, melainkan menjadi fenomena yang meluas di banyak sekolah lainnya di AS. Keterampilan yang diajarkan di sekolah-sekolah ini, seperti pertukangan kayu dan pengelasan, merupakan keterampilan yang dahulu banyak diajarkan pada 1990-an hingga 2000-an, tetapi kini mereka diperbarui dengan teknologi terkini. Dengan demikian, siswa tidak hanya belajar keterampilan praktis, tetapi juga memperoleh pemahaman tentang bagaimana teknologi modern dapat digunakan untuk mendukung pekerjaan manual tersebut.
John Mihm, seorang konsultan pendidikan dari pemerintah bagian Wisconsin, mengungkapkan bahwa ketertarikan pada keterampilan pertukangan ini sebenarnya dipicu oleh kecemasan tentang dampak AI terhadap pekerjaan kantoran. Banyak orang mulai menyadari bahwa pekerjaan-pekerjaan tradisional ini, yang dulu sering dianggap kurang menguntungkan atau tidak bergengsi, kini menawarkan gaji tinggi dan peluang kerja yang stabil. Hal ini semakin menarik banyak orang untuk menguasai keahlian yang membutuhkan keterampilan tangan yang tinggi.
