Pelatih Gennaro Gattuso tentu tak bisa santai. Ia dikenal tegas dan ambisius, tetapi tekanan untuk membawa Italia lolos ke Piala Dunia semakin nyata. bola.com+1
Tantangan Irlandia Utara
Secara historis, Irlandia Utara bukanlah lawan yang mudah tapi juga bukan raksasa. Namun, di satu pertandingan tunggal (single-leg), segalanya bisa terjadi — terutama bila Italia lengah.
Menariknya, Italia memiliki keuntungan bermain di kandang di semifinal ini sebagai tim unggulan. bola.com Tapi keuntungan itu belum tentu menjamin jalan mulus, mengingat sejarah buruk mereka di play-off.
Jika berhasil melangkah ke final Path A, laga berikutnya pun tak akan ringan: menghadapi Wales atau Bosnia & Herzegovina. Kedua tim ini punya potensi kejutan besar dan tentu tak takut menghadapi beban sejarah Italia.
Tekanan Mental dan Ambisi Besar
Kembali ke play-off bukan hanya soal kompetisi di atas lapangan. Bagi Italia, ini adalah ujian mental. Mereka pernah juara dunia beberapa kali, punya tradisi sepak bola hebat, dan dikenal sebagai salah satu kekuatan besar dalam sepak bola dunia. Tapi dua kegagalan beruntun di play-off menandakan masalah yang lebih dalam komposisi tim, tekanan, dan mungkin kurangnya konsistensi di momen krusial.
Jika gagal kali ini, dampaknya bisa besar: bukan hanya kekecewaan suporter, tetapi juga reputasi Italia sebagai kekuatan sepak bola global. Selain itu, kegagalan menembus Piala Dunia akan membuat frustrasi bagi pelatih dan pemain yang bekerja keras selama kualifikasi.
