Permen karet selama ini dikenal sebagai camilan ringan yang menyegarkan nafas dan sering dianggap aman dikonsumsi sehari-hari. Namun, sebuah penelitian terbaru dari University of California, Los Angeles (UCLA) justru mengungkap fakta mengejutkan: mengunyah permen karet dapat melepaskan ratusan hingga ribuan partikel mikroplastik ke dalam tubuh manusia—bahkan pada permen karet yang diklaim alami.
Penemuan ini dipresentasikan dalam pertemuan American Chemical Society (ACS) 2025 yang digelar di San Diego, dan langsung memicu perhatian banyak pihak, terutama mereka yang peduli terhadap keamanan konsumsi sehari-hari.
Permen Karet dan Polimer Mirip Plastik
Menurut Sanjay Mohanty, Associate Professor di bidang Teknik Sipil dan Lingkungan di UCLA, mikroplastik terbentuk dari degradasi produk plastik yang sering kita gunakan, seperti botol minum atau wadah makanan. Mikroplastik merupakan partikel kecil yang tidak terlihat dengan mata telanjang dan kini mulai ditemukan dalam berbagai produk konsumsi.
Dalam konteks permen karet, bahan utamanya adalah gum base atau karet dasar yang dicampur dengan perasa dan pemanis. Bagian karet dasar inilah yang menjadikan permen karet kenyal dan tidak larut saat dikunyah. "Komponen tersebut adalah polimer, mirip seperti bahan plastik," jelas Mohanty, dikutip dari Fox News Digital.
Penelitian: Mikroplastik Tersembunyi di Balik Rasa Manis
Tim peneliti dari UCLA menguji 10 merek permen karet yang beredar luas di pasar, terdiri dari lima produk berbasis bahan sintetis dan lima berbahan alami. Hasilnya cukup mencengangkan—baik permen sintetis maupun alami melepaskan partikel mikroplastik dalam jumlah signifikan.
Lisa Lowe, mahasiswa pascasarjana UCLA yang juga terlibat dalam studi ini, menyebut bahwa meskipun beberapa produk menggunakan polimer nabati, mikroplastik tetap ditemukan pada kedua jenis produk. "Yang mengejutkan adalah, baik permen karet alami maupun sintetis, keduanya tetap melepaskan banyak partikel mikroplastik," ujarnya.
