Fluoride adalah mineral alami yang memiliki peran penting dalam menjaga kesehatan gigi. Keberadaannya dalam produk perawatan gigi, seperti pasta gigi dan obat kumur, telah menjadi bagian integral dalam mencegah kerusakan gigi. Fluoride bekerja secara efektif dalam memperkuat enamel gigi, yaitu lapisan pelindung luar yang sangat penting dalam melawan asam dan bakteri yang dapat menyebabkan kerusakan.
Salah satu cara utama fluoride berfungsi adalah dengan memperkuat enamel gigi. Ketika enamel gigi terpapar dengan asam—yang biasanya dihasilkan oleh bakteri dalam mulut ketika mereka memecah sisa makanan—mineral dalam enamel dapat terdegradasi. Ketika kehilangan mineral terjadi, gigi menjadi lebih rentan terhadap kerusakan. Di sinilah fluoride berperan; ketika fluoride tersedia, ia dapat diintegrasikan kembali ke dalam enamel yang telah mengalami demineralisasi, serta membantu mencegah demineralisasi lebih lanjut. Dengan kata lain, fluoride berfungsi sebagai "penambah pertahanan" bagi gigi.
Selain memperkuat enamel, fluoride juga memiliki kemampuan untuk menghambat pertumbuhan bakteri penyebab kerusakan gigi. Beberapa studi menunjukkan bahwa fluoride dapat mengurangi kemampuan bakteri untuk menghasilkan asam yang merusak enamel. Dengan menekan pertumbuhan bakteri tersebut, fluoride secara langsung mengurangi risiko terjadinya penyakit gigi seperti karies. Oleh karena itu, penggunaan fluoride secara teratur dalam rutinitas perawatan gigi dapat membantu menjaga keseimbangan bakteri dalam mulut.
