Bahkan ketika paru-paru janin sepenuhnya berkembang, tidak mungkin janin bernafas sampai setelah lahir. Dikandungan, bayi dikelilingi oleh cairan amnion, dan paru-paru mereka dipenuhi dengan cairan ini. Di akhir trimester ketiga, bayi yang sedang berkembang mulai melakukan "latihan" napas. Tapi napas ini tidak memberi oksigen, dan hanya mengisi paru-paru dengan cairan ketuban yang lebih banyak.
Jika ada masalah dengan plasenta atau tali pusar, tidak ada cara lain bagi bayi yang sedang berkembang untuk bernafas. Akibatnya, masalah dengan struktur ini bisa menyebabkan cacat lahir, cedera otak, atau bahkan kematian janin.
