Monosodium glutamat, yang lebih dikenal dengan singkatan MSG, telah menjadi bahan perdebatan di kalangan pecinta kuliner dan ahli gizi. MSG merupakan zat aditif yang sering digunakan untuk meningkatkan rasa makanan, terutama dalam masakan Asia. Namun, perdebatan mengenai apakah MSG benar-benar berbahaya masih berlangsung hingga kini. Artikel ini akan membahas tentang MSG, termasuk manfaatnya dan potensi risiko yang ditimbulkannya.
MSG merupakan garam natrium dari asam glutamat, salah satu asam amino yang terdapat secara alami dalam banyak protein nabati dan hewani. Penggunaan MSG mulai populer pada awal abad ke-20, ketika seorang ilmuwan Jepang, Kikunae Ikeda, menemukan bahwa MSG dapat memberikan rasa umami, yaitu rasa kelima yang berbeda dari manis, asam, pahit, dan asin. Saat ini, MSG terdapat dalam berbagai produk makanan, seperti sup kalengan, bumbu masakan, dan makanan siap saji.
Beberapa penelitian awal menunjukkan potensi dampak negatif MSG terhadap kesehatan. Pada tahun 1960-an, sebuah surat yang diterbitkan dalam jurnal medis menyebutkan bahwa MSG dapat menyebabkan "sindrom restoran Cina," yang ditandai dengan gejala seperti sakit kepala, berkeringat, kemerahan, dan perasaan tertekan setelah mengonsumsi makanan yang mengandung MSG. Namun, studi-studi tersebut kemudian ditindaklanjuti oleh banyak penelitian lain untuk mengkonfirmasi atau membantah klaim tersebut.
