Ida B. Wells adalah salah satu tokoh yang paling berpengaruh dalam sejarah Amerika Serikat, dikenal karena perjuangannya melawan kekerasan rasial melalui jurnalisme dan aktivisme. Lahir pada 16 Juli 1862 di Holly Springs, Mississippi, Wells tumbuh di tengah era pasca-Perang Saudara yang penuh dengan tantangan bagi orang kulit hitam di Amerika.
Awal Kehidupan dan Pendidikan
Wells lahir dari pasangan orang tua yang dulunya adalah budak. Meski masa kecilnya sulit, kedua orang tuanya sangat menekankan pentingnya pendidikan. Setelah kematian orang tuanya akibat wabah demam kuning, Wells mengambil alih tanggung jawab merawat adik-adiknya dan bekerja sebagai guru untuk memenuhi kebutuhan keluarganya.
Memasuki Dunia Jurnalisme
Karir jurnalisme Wells dimulai ketika ia menulis artikel untuk surat kabar lokal yang mengecam kondisi pendidikan bagi anak-anak kulit hitam. Keberaniannya dalam menulis membawanya untuk menjadi editor dan salah satu pemilik surat kabar "Memphis Free Speech and Headlight". Di sinilah Wells memulai kampanye melawan lincahnya kekerasan rasial, terutama terhadap komunitas kulit hitam di Selatan.
Perjuangan Melawan Lynching
Salah satu momen penting dalam hidup Wells adalah ketika tiga temannya dihukum mati tanpa proses pengadilan (lynching) oleh massa kulit putih pada tahun 1892. Kejadian ini memicu Wells untuk memulai investigasi dan menulis artikel yang mengungkap kebenaran di balik lynching. Ia menemukan bahwa lynching seringkali digunakan sebagai alat untuk menakut-nakuti dan mengontrol populasi kulit hitam, bukan karena kejahatan yang dilakukan oleh korban.
