Pada tahun 1924, Alexandra David-Neel kelahiran Prancis menjadi wanita Eropa pertama yang menginjakkan kaki di kota Lhasa di Tibet. Kini, 100 tahun kemudian, kisahnya tetap relevan. Sejak zaman Romawi, para pelancong berbondong-bondong ke Digne-les-Bains di Provence utara yang beraroma lavender karena mata air alaminya. Namun, meski kakinya lelah setelah 14 tahun melakukan perjalanan berani melintasi Asia, bagi Alexandra David-Néel, bukan kekuatan pemulihan dari air spa yang memanggilnya ke kota Prancis pada tahun 1928. Sebaliknya, suasana tersebut membawanya kembali. ke Tibet tercinta, sebuah negara yang, empat tahun sebelumnya pada tahun 1924, pada usia 55 tahun, ia menyeberang dengan berjalan kaki dengan menyamar sebagai peziarah untuk menjadi wanita Eropa pertama yang memasuki kota terlarang Lhasa.
Lahir di Paris, David-Néel telah menghabiskan tiga tahun sejak kembali ke Prancis pada tahun 1925 berkeliling negara dan menjadi tuan rumah pembicaraan untuk menetapkan statusnya sebagai ahli dalam filsafat Tibet dan Buddha. Rumahnya hanya sementara: sebuah vila sewaan di Toulon, sebuah kota pelabuhan di sebelah timur Marseille di pantai Mediterania, tempat ia menulis dengan jelas dan rinci kisah petualangannya yang menggemparkan: Voyage d'une Parisienne à Lhassa (diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris dengan judul Perjalananku ke Lhasa ).
Dengan penghasilan dari tulisannya, David-Néel bisa mencari tempat untuk dirinya sendiri. Ketika seorang agen real estat membawanya sejauh 150 km ke pedalaman ke Digne-les-Bains, dan dia menikmati pemandangan pegunungan bertemu sungai, seolah-olah dia telah menemukan hal yang paling dekat dengan Tibet di tanah kelahirannya. Dia membeli sebuah pondok kecil di pinggiran kota seluas satu setengah hektar, menamakannya "Samten Dzong", atau " Kediaman Refleksi ".
Baru-baru ini dipulihkan seperti saat dia tinggal di sana, Maison Alexandra David-Néel (sebutan properti ini sekarang) terbuka bagi pengunjung untuk mempelajari lebih lanjut tentang kehidupan dan petualangan wanita pionir ini. Dan tahun 2024 adalah salah satu perayaan ekstra, karena menandai seratus tahun perjalanannya ke Lhasa, dengan dua pameran sementara: studi fotografi perjalanan David-Néels ke Lhasa (hingga 31 Maret) dan koleksi karya tekstil yang terinspirasi oleh David-Néels perjalanan seniman Perancis-Iran Golnaz Payani (hingga 19 Mei).
Tenzin Gyatso, Dalai Lama ke-14, menyebut David-Néel sebagai "seorang Buddhis yang antusias, orang pertama yang memperkenalkan Tibet yang sebenarnya ke Barat". Memang benar, karyanya – lebih dari 30 buku tentang agama Buddha dan perjalanan – telah diakui telah membentuk pemahaman Barat tentang spiritualitas dan agama Timur. Dia telah dikreditkan dengan artis yang mempengaruhi seperti penulis Beat Generation seperti Jack Kerouac. Namun, seperti yang dikatakan oleh penulis biografinya Jeanne Mascolo de Filippis , "Dia tetap tidak dikenal".
“Bahkan ketika saya berbicara dengan orang-orang di sekitar saya, dan memberi tahu mereka bahwa saya menulis buku tentang dia, masih ada orang yang bertanya siapa dia,” jelas penulis dan pembuat film yang tinggal di Paris.
David-Néel lahir sebagai Louise Eugénie Alexandrine Marie David pada tahun 1868 dari ayah Perancis dan ibu Belgia. Dia mengakui kegelisahannya sejak usia muda. “Sejak saya berusia lima tahun, seorang anak kecil Paris yang dewasa sebelum waktunya… Saya ingin sekali melampaui gerbang taman, mengikuti jalan yang melewatinya, dan berangkat menuju Yang Tak Diketahui,” tulisnya di kata pengantar. untuk Perjalanan Saya ke Lhasa .
