Pernahkah kamu bertanya-tanya mengapa etnis Tionghoa bisa ditemukan hampir di seluruh belahan dunia, dari Asia hingga Afrika, bahkan sampai ke Amerika dan Eropa? Ternyata, penyebaran yang begitu luas ini bukanlah hal yang tiba-tiba terjadi, melainkan buah dari sejarah panjang yang sarat dengan kisah perantauan, perdagangan, dan perjuangan hidup.
Berdasarkan data terbaru, sekitar 1,4 miliar penduduk dunia adalah warga negara atau keturunan China. Angka ini mencakup sekitar 18% dari total populasi global yang kini mendekati angka 8 miliar. Bahkan, jumlah ini belum menghitung warga peranakan Tionghoa yang telah berasimilasi di berbagai negara, termasuk Indonesia. Lantas, apa sebenarnya yang menyebabkan diaspora Tionghoa begitu luas dan bertahan lintas generasi?
Perjalanan Ribuan Tahun: Tradisi Merantau yang Tak Pernah Padam
Kunci utama dari luasnya persebaran etnis Tionghoa adalah tradisi merantau yang telah tertanam dalam budaya mereka sejak ribuan tahun lalu. Salah satu bukti sejarah yang paling mencolok adalah keberadaan Jalur Sutra yang mulai aktif sekitar tahun 130 sebelum Masehi.
Jalur legendaris ini membentang dari Asia Timur ke kawasan Mediterania, menjadi penghubung penting antara China dan dunia luar—khususnya Timur Tengah dan Eropa. Fungsi Jalur Sutra bukan hanya sebagai rute perdagangan, tetapi juga sebagai jalur pertukaran budaya. Banyak pedagang China yang akhirnya memutuskan untuk menetap di sepanjang jalur tersebut, membangun kehidupan baru di negeri asing, dan melahirkan generasi baru yang menjadi cikal bakal komunitas Tionghoa di luar negeri.
Dua Gelombang Migrasi Besar yang Mengubah Peta Dunia
