Dulunya merupakan sebuah oasis penting yang disambut oleh para pelancong yang lelah – dan sama-sama ditakuti karena reputasinya sebagai tempat perdagangan budak yang kejam – Khiva tidak layak dibayangi oleh Bukhara dan Samarkand.
Di kota kecil Khiva di Uzbekistan, dibatasi oleh gurun Karakum dan Kyzylkum, semua jalan mengarah ke benteng berdinding yang dikenal sebagai Itchan Kala . Itu karena segala sesuatu yang menarik untuk dilihat dan dialami di Khiva terdapat di dalam tembok benteng ini. Ini adalah rumah bagi lebih dari 60 situs budaya, masjid abad pertengahan dan istana mewah, serta sejumlah museum, toko suvenir, dan studio kerajinan.
Itchan Kala adalah tempat yang saya tuju pada suatu pagi musim gugur yang cerah. Masuk dari Ota Darwza, atau Gerbang Barat, yang terletak dekat dengan loket tiket, saya dapat melihat toko-toko pinggir jalan perlahan mulai hidup: penjual chugirma sedang memamerkan koleksi topi bulu dari kulit domba yang digunakan oleh penduduk setempat untuk menghangatkan kepala mereka. musim dingin yang pahit; wanita yang menjual chapan (mantel panjang) bermotif ikat tradisional memikat saya dengan jaket hitam-putih yang mencolok; ahli pemahat kayu sedang duduk di kursinya, kepala tertunduk di atas sesuatu yang tampak seperti papan keju yang dipahat dengan rumit; penenun karpet sekilas mendongak dari alat tenun untuk tersenyum padaku sebelum menundukkan kepalanya ke belakang untuk mempelajari polanya.
Tapi anehnya jalanan itu kosong. Dimana semua turis itu?
Bersama dengan Bukhara dan Samarkand , Khiva – yang secara lokal diucapkan "Heevah" – membentuk troika kota Jalur Sutra di Uzbekistan. Namun hanya dua kota pertama yang menjadi populer di kalangan wisatawan karena letaknya yang dekat dengan ibu kota Tashkent. Menyebut nama-nama tersebut saja sudah cukup untuk membangkitkan gambaran masa ketika kota-kota ini berada di jantung jaringan jalur perdagangan berpengaruh yang membentang dari Tiongkok hingga Roma dan Venesia. Selama 1.500 tahun tersebut , kira-kira dari tahun 130 SM hingga 1453 M, wilayah Asia Tengah ini menyaksikan pertukaran tidak hanya sutra dan rempah-rempah, namun juga segala jenis gagasan dan filosofi.
Terdapat bukti arkeologi yang menunjukkan bahwa Khiva telah ada sejak abad ke-6 Masehi. Kota ini menjadi pos perdagangan penting di Jalur Sutra dan menjadi lebih terkenal di wilayah tersebut pada tahun 1600-an ketika menjadi ibu kota Khanate (kerajaan para penguasa Khan).
Pada puncaknya, Khiva merupakan oase penyambutan bagi para pelancong yang lelah, yang tidak terpengaruh oleh reputasi mengerikan Khiva dalam perdagangan budak. Setelah melintasi gurun Kyzulkum dalam perjalanan dari Bukhara, para pedagang ini berhenti di Khiva untuk beristirahat dan menyegarkan diri serta mengisi karavan mereka dengan perbekalan penting sebelum berangkat ke hamparan luas gurun yang tak kenal ampun menuju Persia. Dalam Program Jalur Sutranya , Unesco menggambarkan Khiva sebagai "pusat pendidikan, ilmu pengetahuan dan budaya, dan berfungsi sebagai tempat lahirnya peradaban selama ribuan tahun".
Mengingat sejarah ini, saya terkejut dengan betapa Khiva di zaman modern tampaknya hanya menerima sebagian kecil wisatawan yang memadati Samarkand dan Bukhara. Namun saya tidak mengeluh, saya senang memiliki situs-situs luar biasa ini untuk diri saya sendiri.
