Sebelum Itchan Kala menjadi situs Warisan Dunia Unesco pada tahun 1990, pemerintah merelokasi penduduk di luar tembok benteng guna melestarikan dan memulihkan monumen yang rusak. Saat ini, Itchan Kala adalah kota yang mempesona di dalam kota dan museum hidup yang telah dipugar secara ekstensif sebagai pameran sejarah regional di ruang terbuka. Behzad Larry, CEO Voygr Expeditions , sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam perjalanan bertanggung jawab ke Asia Tengah, menggambarkan Khiva sebagai "peninggalan hidup di tengah hamparan gurun" dan "[sebuah] kota kuno yang mengundang wisatawan untuk kembali ke masa lalu". Dia menjelaskan bahwa desain Itchan Kala yang mandiri menawarkan pengunjung kesempatan untuk menjelajahi landmark-landmarknya secara lebih mendalam serta interaksi yang bermakna dengan komunitas lokal.
“Khiva memancarkan aura kuno yang membedakannya dari Jalur Sutra yang lebih terkenal seperti Bukhara dan Samarkand, di mana yang lama hidup berdampingan secara harmonis dengan yang baru,” tambahnya. Setelah mengunjungi Bukhara dan Samarkand, di mana monumen-monumennya tersebar di kota-kota modern yang ramai dengan lalu lintas, saya dapat memahami maksudnya.
Meskipun penduduk setempat tidak tinggal di dalam benteng, mereka datang ke sini setiap hari ke studio, toko, restoran, dan kedai teh untuk bekerja. Saat aku berjalan melewati jalan-jalan sempit di Khiva, aku menemukan kekayaan yang memalukan: sebuah istana berlantai ubin di sini, sebuah masjid dengan banyak pilar di sana; patung jalanan seukuran dua pria yang mengobrol riang dengan samovar yang menggelegak di kaki mereka; bengkel tenun karpet di sebelah studio keramik. Di sebuah museum di dalam benteng Kunya-Ark , pameran menjelaskan bagaimana konsep-konsep seperti aljabar dan algoritma berakar di belahan dunia ini, dan khususnya dalam karya matematikawan kelahiran Khiva, Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi.
Saya merasa seperti Alice di Negeri Ajaib, berjalan melewati labirin jalan kecil yang tiba-tiba terbuka menjadi alun-alun luas, dan bertemu dengan pengrajin dan pedagang yang menjual dagangannya.
Anita Sethi Ramakrishna, seorang India yang telah tinggal di Tashkent selama beberapa tahun terakhir dan sering bepergian ke Uzbekistan, mengatakan kepada saya bahwa menjelajahi Khiva membuatnya merasa seperti anak kecil. "Saya merasa seperti Alice di Negeri Ajaib, berjalan melewati labirin jalan kecil yang tiba-tiba terbuka menjadi alun-alun luas, dan bertemu dengan pengrajin dan pedagang yang menjual dagangannya."
Saya mendapatkannya. Meskipun kota ini luasnya mencapai 26 hektar, pusat wisata Itchan Kala padat dan mudah dijelajahi dengan berjalan kaki. Dan setiap kali saya berpikir saya telah berada di jalan yang sama sebelumnya, saya mendapati diri saya berbelok di tikungan yang berbeda dan menemukan sebuah monumen atau mausoleum baru. Atau menara yang belum selesai seperti Kalta Minor yang jongkok , dihiasi ubin majolica berlapis kaca dalam nuansa teal dan pirus yang menakjubkan.
Favorit saya adalah Tosh Hauli , atau istana batu, yang dibangun oleh Allakuli Khan pada pertengahan tahun 1830-an dan terletak di sudut menuju gerbang utara. Ubin di kamar dan halaman area harem tempat Khan tinggal bersama empat istri dan 40 selirnya, memiliki warna dan pola paling indah yang ditemukan di mana pun di Itchan Kala, menarik saya berulang kali untuk mengamati lebih dekat.
