Bersama dengan Bukhara dan Samarkand , Khiva – yang secara lokal diucapkan "Heevah" – membentuk troika kota Jalur Sutra di Uzbekistan. Namun hanya dua kota pertama yang menjadi populer di kalangan wisatawan karena letaknya yang dekat dengan ibu kota Tashkent. Menyebut nama-nama tersebut saja sudah cukup untuk membangkitkan gambaran masa ketika kota-kota ini berada di jantung jaringan jalur perdagangan berpengaruh yang membentang dari Tiongkok hingga Roma dan Venesia. Selama 1.500 tahun tersebut , kira-kira dari tahun 130 SM hingga 1453 M, wilayah Asia Tengah ini menyaksikan pertukaran tidak hanya sutra dan rempah-rempah, namun juga segala jenis gagasan dan filosofi.
Terdapat bukti arkeologi yang menunjukkan bahwa Khiva telah ada sejak abad ke-6 Masehi. Kota ini menjadi pos perdagangan penting di Jalur Sutra dan menjadi lebih terkenal di wilayah tersebut pada tahun 1600-an ketika menjadi ibu kota Khanate (kerajaan para penguasa Khan).
Pada puncaknya, Khiva merupakan oase penyambutan bagi para pelancong yang lelah, yang tidak terpengaruh oleh reputasi mengerikan Khiva dalam perdagangan budak. Setelah melintasi gurun Kyzulkum dalam perjalanan dari Bukhara, para pedagang ini berhenti di Khiva untuk beristirahat dan menyegarkan diri serta mengisi karavan mereka dengan perbekalan penting sebelum berangkat ke hamparan luas gurun yang tak kenal ampun menuju Persia. Dalam Program Jalur Sutranya , Unesco menggambarkan Khiva sebagai "pusat pendidikan, ilmu pengetahuan dan budaya, dan berfungsi sebagai tempat lahirnya peradaban selama ribuan tahun".
Mengingat sejarah ini, saya terkejut dengan betapa Khiva di zaman modern tampaknya hanya menerima sebagian kecil wisatawan yang memadati Samarkand dan Bukhara. Namun saya tidak mengeluh, saya senang memiliki situs-situs luar biasa ini untuk diri saya sendiri.
