Mengapa kekeringan tidak memicu kebakaran di Texas
Kebakaran hutan ekstrem semakin sering terjadi di AS dalam beberapa tahun terakhir, terutama akibat kekeringan dan pemanasan suhu. Namun wilayah di mana kebakaran Smokehouse Creek terjadi – tepat di utara Amarillo – saat ini tidak mengalami kekeringan ekstrem seperti wilayah selatan Texas lainnya .
“Kekeringan tidak mendominasi iklim Texas sekuat yang terjadi di wilayah barat,” kata Park Williams, profesor geografi University College of Los Angeles. Pada tahun 2020, Williams menerbitkan sebuah penelitian yang menunjukkan bahwa wilayah barat daya Amerika saat ini sedang mengalami kekeringan besar – periode kemarau terburuk yang pernah terjadi di kawasan ini sejak tahun 800 Masehi. Namun hanya sebagian kecil wilayah Texas yang dimasukkan dalam penelitian ini, kata Williams. Alasan utama kebakaran Smokehouse Creek menyebar begitu cepat adalah karena musim dingin yang relatif basah, ditambah dengan suhu hangat dan kecepatan angin yang tinggi, jelas Williams.
Ada faktor lain yang menyebabkan kebakaran hutan selain kekeringan; empat "saklar" diperlukan : kelimpahan bahan bakar, kekeringan bahan bakar, sumber penyalaan dan kondisi yang sesuai untuk penyebaran api. Di Texas, keadaan ini sering kali berubah pada awal tahun ketika terjadi kebakaran ekstrem: dari 30 kebakaran hutan terbesar dalam sejarah Texas, 90% terjadi antara bulan Januari dan Mei.
