Namun, sebagaimana dicatat oleh Williams, curah hujan memainkan peran penting – dan hal ini mungkin sulit diantisipasi.
Sulit untuk mengatakan seberapa cepat dan seberapa kuat hal ini akan terjadi, karena hal ini sangat bergantung pada bagaimana pola curah hujan akan berubah. Curah hujan jauh lebih sulit untuk diprediksi dibandingkan pemanasan suhu, kata Williams, karena rumitnya proses yang menghasilkan curah hujan. Perubahan iklim juga akan membuat curah hujan semakin sulit diprediksi .
Di wilayah tertentu di Texas, yang merupakan daerah menjulur, dimana terdapat padang rumput yang luas, masih kurang jelas bagaimana perubahan iklim yang berkelanjutan akan mempengaruhi kebakaran hutan secara keseluruhan, lanjut Williams. “Agar pemanasan dapat memberikan pengaruh yang dapat diandalkan terhadap kebakaran, diperlukan bahan bakar yang berlimpah, dan ketersediaan bahan bakar padang rumput di wilayah ini sangat dipengaruhi oleh perubahan curah hujan dari tahun ke tahun.”
Apa artinya ini bagi warga Texas?
Negara bagian ini merupakan salah satu eksportir komoditas pertanian terkemuka – 86% lahan di Texas digunakan untuk produksi pertanian dan industri ini mempekerjakan satu dari setiap tujuh pekerja Texas.
“Kehilangan ternak dan hasil panen sangat besar dan kerusakan infrastruktur merupakan bencana besar,” kata Sid Miller, komisaris Departemen Pertanian Texas. "Saya kenal para peternak yang telah kehilangan segalanya. Bahkan orang Texas yang cukup beruntung bisa menyelamatkan ternak mereka mungkin tidak punya apa-apa untuk dikembalikan selain abu."
Industri ini sudah menghadapi tekanan dari kekeringan yang meluas yang melanda negara bagian ini tahun lalu, yang memaksa para peternak sapi untuk mengelola ternak dalam jumlah yang lebih kecil – yang menyebabkan harga daging sapi lebih tinggi dan berkontribusi pada penurunan produksi daging sapi secara nasional.
Bahwa Kebakaran Smokehouse Creek bukan akibat kekeringan yang berkepanjangan bahkan lebih mengkhawatirkan bagi warga Texas, namun mengikuti pola cuaca di negara bagian tersebut yang menjadi lebih sering dan lebih ekstrem. Proyeksi data memperkirakan peningkatan signifikan pada lahan yang terbakar akibat kebakaran hutan – misalnya, pada tahun 2050 Colorado diperkirakan akan mengalami peningkatan sebesar 600% pada lahan yang terbakar akibat kebakaran. Seperti biasa, kunci untuk menghadapi kejadian ini adalah persiapan. Mengelola lahan – melalui pembakaran yang ditentukan dan pengelolaan bahan bakar, dapat mengurangi penyebaran dan intensitas kebakaran.
“Ketika Anda menghadapi kejadian seperti ini yang belum pernah terjadi sebelumnya, ada kemungkinan masyarakat tidak cukup siap, karena mereka belum pernah mengalami hal ini sebelumnya,” kata Lehrer.
