Mata dan Mulut Jadi Sumber Isyarat Utama
Untuk menyelidiki lebih dalam, para peneliti memperbesar bagian wajah tertentu seperti mata dan mulut, dan menampilkan potongan wajah itu saja kepada partisipan. Hasilnya tetap konsisten: tebakan mereka masih cukup akurat.
Apa yang sebenarnya mereka lihat?
Bjorsdottir menjelaskan bahwa ciri-ciri emosional yang terukir permanen di wajah seseorang—akibat dari pengalaman hidup jangka panjang—bisa memengaruhi ekspresi wajah mereka, bahkan ketika wajah itu tidak menunjukkan emosi sama sekali.
Orang-orang dari latar belakang ekonomi lebih baik cenderung menampilkan wajah yang lebih rileks, dengan ekspresi yang secara tidak sadar terlihat lebih "bahagia". Sebaliknya, mereka yang berasal dari kondisi ekonomi sulit, sering kali memiliki raut yang lebih tegang dan cenderung menunjukkan stres, meskipun tidak sedang merasa stres saat difoto.
Persepsi yang Menguatkan Stereotip Sosial
Penelitian ini bukan hanya membuka wawasan tentang bagaimana wajah bisa mengungkap latar sosial, tetapi juga memperingatkan adanya potensi bahaya dari penilaian semacam ini. Nicholas O. Rule, peneliti lain dalam studi tersebut, menyampaikan bahwa menilai status seseorang berdasarkan wajah bisa memperkuat stereotip sosial dan memperparah ketimpangan yang sudah ada.
"Ketika orang terus-menerus diasumsikan kaya atau miskin hanya dari ekspresi wajah mereka, maka perlakuan sosial terhadap mereka pun bisa berbeda. Inilah yang bisa menjadi bagian dari siklus kemiskinan yang sulit diputus," tegas Rule.
Dalam dunia nyata, ini bisa berarti seseorang dengan wajah yang dianggap 'terlihat miskin' mungkin diperlakukan dengan prasangka negatif—seperti diragukan kemampuannya, dianggap kurang layak, atau bahkan dikucilkan dalam konteks profesional maupun sosial.
