Ini adalah sebuah fakta bahwa mikroba pada peternakan melindungi anak-anak dari asma dan alergi. Tetapi bahkan molekul non-mikroba pun dapat memiliki efek perlindungan: Ahli imunologi dari Universitas Zurich telah menunjukkan bahwa asam sialat yang ditemukan pada hewan ternak efektif terhadap radang jaringan paru-paru. Studi ini membuka berbagai perspektif untuk pencegahan alergi.
Semakin banyak orang menderita alergi dan asma. Dalam beberapa dekade terakhir, penyakit ini meningkat secara besar-besaran di negara-negara industri. Saat ini, sekitar 30 persen anak-anak memiliki alergi, kecuali anak-anak peternak. Di antara anak-anak peternak, penyakit ini meningkat kurang drastis dibandingkan dengan teman mereka yang tinggal di desa yang sama, namun tidak di peternakan. Mikroba yang terjadi dalam jumlah yang lebih tinggi dan keragaman yang lebih besar pada peternakan melindungi anak-anak dari alergi dan asma. Lingkungan yang tidak terlalu higienis memiliki efek positif pada perkembangan sistem kekebalan tubuh karena ia belajar untuk tidak bereaksi terhadap bahan yang tidak berbahaya seperti halnya alergi.
Tidak hanya mikroba yang melindungi terhadap penyakit asma, tetapi juga hewan ternak: Memanggang kucing dan sapi dan minum susu pertanian juga dapat mencegah asma, karena tim peneliti dipimpin oleh Remo Frei dari Institut Alergi dan Asma Swiss dari Universitas Zurich bekerja sama dengan Pusat Penelitian dan Pendidikan Alergi (CK-CARE) di Davos dan Rumah Sakit Anak-anak di Swiss Timur di St. Gallen: "Kontak anak-anak dengan konsumsi hewan dan konsumsi awal hewan tampaknya mengatur reaksi inflamasi dari sistem kekebalan tubuh, "kata ahli imunologi Frei. Studinya menunjukkan bahwa zat non-mikroba, asam sialat, bertanggung jawab atas mekanisme ini. Zat ini tersebar luas pada vertebrata - dan karena itu banyak hewan ternak - namun hilang dalam organisme manusia: Asam N-Glikolylneuraminic (Neu5Gc).
Berdasarkan mutasi genetik, manusia tidak menghasilkan Neu5Gc. Mereka dapat menyerap asam sialat melalui kontak dengan hewan atau dengan memakan makanan dari hewan dan mengintegrasikannya ke dalam glikoprotein mereka. Kontak dengan Neu5Gc memicu reaksi antibodi pada manusia yang dapat bertindak sebagai ukuran untuk kontak dengan Neu5Gc, yaitu dengan hewan ternak. Para peneliti yang dipimpin oleh Remo Frei telah mengukur konsentrasi antibodi Neu5Gc dalam sampel serum anak-anak yang dikumpulkan dalam lingkup dua studi epidemiologi yang dibiayai oleh Uni Eropa (studi PARSIFAL dan PASTURE).
