Berdasarkan mutasi genetik, manusia tidak menghasilkan Neu5Gc. Mereka dapat menyerap asam sialat melalui kontak dengan hewan atau dengan memakan makanan dari hewan dan mengintegrasikannya ke dalam glikoprotein mereka. Kontak dengan Neu5Gc memicu reaksi antibodi pada manusia yang dapat bertindak sebagai ukuran untuk kontak dengan Neu5Gc, yaitu dengan hewan ternak. Para peneliti yang dipimpin oleh Remo Frei telah mengukur konsentrasi antibodi Neu5Gc dalam sampel serum anak-anak yang dikumpulkan dalam lingkup dua studi epidemiologi yang dibiayai oleh Uni Eropa (studi PARSIFAL dan PASTURE).
Sebagai perbandingan konsentrasi antibodi Neu5Gc terhadap lebih dari seribu anak dan terjadinya asma telah ditunjukkan dengan jelas, "Anak-anak petani memiliki lebih banyak antibodi melawan Neu5Gc dalam darah mereka dan anak-anak dengan lebih banyak antibodi menderita jauh lebih sedikit daripada asma," kata Frei . Efek positif dari asam sialat Neu5Gc pada sistem pernapasan dikonfirmasi dengan menggunakan model tikus: Molekul Neu5Gc yang dikonsumsi dengan makanan memperbaiki fungsi paru tikus, sehingga mengurangi gejala asma.
Untuk memahami mekanisme bagaimana Neu5Gc mempengaruhi sistem kekebalan tubuh manusia, para peneliti menganalisis berbagai sel sistem kekebalan yang berperan selama reaksi inflamasi. Dengan hasil yang menarik - baik pada anak-anak yang diuji dan model hewan: Kontak dengan Neu5Gc tidak mengurangi imunoglobulin E, antibodi yang sering terjadi selama reaksi alergi, namun memicu reaksi anti-inflamasi pada sistem kekebalan tubuh. "Ini terjadi melalui apa yang disebut sel T regulator, yang memiliki peningkatan kehadiran," Frei menjelaskan. "Sel-sel T ini meredam respons yang salah dari sistem kekebalan tubuh dan memiliki efek anti-inflamasi yang kuat Hasil penelitian kami membuka peluang untuk mentransfer efek perlindungan peternakan ke semua anak-anak Dengan cara ini, kita mungkin bisa meletakkan batu fondasi yang penting untuk pencegahan alergi yang efektif. "
