Di kedalaman Palung Mariana, tidak ada cahaya matahari yang bisa menembus. Suhu air pun sangat dingin, mendekati titik beku. Namun, kondisi ekstrem ini tidak berarti Palung Mariana adalah tempat tanpa kehidupan. Berbagai penjelajahan ilmiah telah menemukan organisme yang telah beradaptasi secara luar biasa untuk bertahan hidup di lingkungan yang mustahil.
Para ilmuwan telah menemukan spesies unik seperti ikan siput Mariana (Mariana snailfish), yang merupakan salah satu ikan terdalam yang pernah ditemukan. Ikan ini memiliki kerangka yang lunak dan gelatinous, yang memungkinkannya bertahan dari tekanan luar biasa. Organisme lain termasuk ampfipoda raksasa (sejenis krustasea) dan berbagai jenis mikroba yang hidup dari senyawa kimia yang keluar dari celah-celah di dasar laut.
Organisme-organisme ini tidak bergantung pada fotosintesis. Mereka memperoleh energi melalui kemosintesis, sebuah proses di mana organisme mengubah molekul-molekul anorganik menjadi energi. Keberadaan ekosistem yang mandiri di Palung Mariana membuka wawasan baru tentang potensi kehidupan di tempat-tempat ekstrem, termasuk di planet lain.
Penjelajahan Manusia: Upaya Menembus Batas
Meskipun kondisinya sangat menantang, Palung Mariana telah menjadi target penjelajahan manusia. Penjelajahan pertama yang berhasil mencapai dasar Challenger Deep dilakukan pada tahun 1960 oleh kapal selam berawak Trieste yang dioperasikan oleh Jacques Piccard dan Don Walsh. Penjelajahan ini membuktikan bahwa kehidupan dapat eksis di kedalaman tersebut, mematahkan teori bahwa tidak ada kehidupan di sana.
Setelah jeda yang panjang, penjelajahan dilanjutkan di abad ke-21. Pada tahun 2012, sutradara film ternama James Cameron berhasil mencapai dasar palung sendirian dengan kapal selam Deepsea Challenger. Ia merekam video dan mengambil sampel, memberikan wawasan baru tentang dasar laut yang misterius itu. Sejak saat itu, beberapa ekspedisi lain juga telah dilakukan menggunakan kapal selam tak berawak (ROV) dan berawak, termasuk oleh Victor Vescovo, seorang investor yang telah menaklukkan titik terdalam di lima samudra.
