Siapa bilang usia lanjut berarti saatnya beristirahat total? Don Pettit, astronaut senior dari NASA, baru saja membuktikan bahwa semangat eksplorasi tidak memudar seiring bertambahnya usia. Di usianya yang ke-70, Pettit masih aktif menjalankan misi luar angkasa dan baru saja menyelesaikan perjalanan luar biasa selama tujuh bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Momen ini menjadi lebih istimewa karena bertepatan dengan hari ulang tahunnya ke-70 pada 20 April 2025. Di hari yang sama, Pettit kembali menginjakkan kaki di Bumi setelah menyelesaikan misi luar angkasa yang menantang bersama dua kosmonaut Rusia, Alexei Ovchinin dan Ivan Vagner. Mereka mendarat menggunakan kapsul Soyuz di wilayah Kazakhstan, menandai akhir dari petualangan selama 220 hari mengelilingi planet kita.
Selama di orbit, ketiganya telah mengelilingi Bumi sebanyak 3.520 kali dan menempuh perjalanan luar biasa sejauh 150 juta kilometer. Capaian ini bukan hanya luar biasa dari sisi jarak tempuh, tetapi juga menjadi bukti nyata bahwa usia bukanlah hambatan untuk tetap produktif dan berkontribusi dalam dunia sains dan eksplorasi.
Don Pettit sendiri bukan orang baru dalam dunia antariksa. Misi kali ini menjadi yang keempat sepanjang kariernya di NASA, yang sudah berlangsung selama hampir tiga dekade. Secara keseluruhan, ia telah menghabiskan lebih dari 18 bulan di luar angkasa—prestasi yang sangat jarang dimiliki oleh manusia di muka Bumi.
Proses pendaratan berlangsung pada dini hari, sekitar pukul 01.20 GMT, di area terpencil di tenggara Dzhezkazgan. Hanya beberapa jam sebelumnya, kapsul mereka telah melakukan proses undocking dari ISS. Pendaratan berlangsung mulus dengan bantuan parasut besar, dan suasana dramatis semakin terasa berkat cahaya matahari terbit yang menyinari latar belakang.
