Asosiasi Sepak Bola China (CFA) mengumumkan secara resmi pada hari Jumat bahwa mereka telah memecat Branko Ivankovic dari posisi pelatih tim nasional setelah timnya mengalami kegagalan tragis untuk mencapai Piala Dunia 2026. Keputusan ini diambil setelah serangkaian hasil buruk yang dialami oleh tim selama fase kualifikasi.
China, yang hanya memiliki satu kesempatan untuk tampil di Piala Dunia pada tahun 2002, kembali gagal memenuhi harapan masyarakat sepak bola negara tersebut. Harapan untuk melanjutkan perjuangan tim nasional China meraih tiket ke Piala Dunia berakhir menyedihkan setelah kekalahan 0-1 melawan Indonesia pada bulan Juni. Kekalahan tersebut menghancurkan ambisi tim untuk melaju ke babak play-off.
Menurut laporan dari Shanghai Daily pada Jumat tersebut, keputusan bahwa kontrak Branko Ivankovic dan staf kepelatihannya secara otomatis berakhir bersamaan dengan kegagalan tim nasional putra China lolos ke babak play-off, sesuai dengan regulasi yang berlaku. "Ivankovic takkan lagi memegang kendali atas tim nasional China," tulis media tersebut.
