Kelompok penelitian Ecología de ríos / Stream Ecology dari Departemen Tanaman Tanaman Ilmu dan Ekologi Tumbuhan adalah sebuah kelompok yang mengkhususkan diri dalam mempelajari bagaimana fungsi sungai.
"Ekosistem sungai perlu dinilai tidak hanya dari sudut pandang strukturnya tetapi juga dari cara fungsinya, karena dengan demikian kemungkinan untuk mendapatkan estimasi yang lebih baik dari status ekologi sungai," kata salah satu peneliti. Peneliti menggunakan analogi dengan tubuh manusia: "Jika seorang pasien hanya diperiksa untuk melihat apakah dia benar-benar memiliki hati, paru-paru dan ginjal, sementara detak jantung, volume udara bernafas dan filter ginjal tidak diukur, status kesehatan pasien tidak dinilai dengan benar atau, seperti dalam kasus kami, status ekologis ekosistem diukur. "
Saat ini, pengukuran yang ditetapkan oleh protokol untuk mengetahui status ekologis sungai adalah struktur (terkait dengan bentuk saluran, kualitas air atau komposisi komunitas biologis): pengukuran penghuni, polutan, suhu, konsentrasi nutrisi, dan sebagainya. Namun, cara fungsi ekosistem didefinisikan sebagai rangkaian proses yang mengatur fluks materi dan fluks energi di dalam ekosistem. Dalam hal ini, peneliti mengusulkan serangkaian pengukuran fungsi komplementer yang berkaitan dengan proses metabolisme, dekomposisi bahan organik, siklus hara, dinamika polutan dan dinamika masyarakat sungai.
