"Kami menemukan apa yang telah lama dicurigai, bahwa ada banyak keragaman genetik, setidaknya sebelum kapan orang Eropa tiba," kata Johnson.
Penduduk asli Amerika di Pacific Northwest telah menangkap salmon setidaknya selama 9.000 tahun. Namun para ilmuwan percaya bahwa kedatangan orang Eropa pada tahun 1860-an memicu penurunan keragaman genetik ikan.
Antara tahun 1889 dan 1922, pemukim memanen 25 juta pon salmon per tahun. Saat ini, 5 juta pon salmon Chinook dipanen setiap tahunnya. Proliferasi bendungan pada abad ke-20 juga menekan populasi salmon Chinook. Saat ini, ada 400 bendungan di sepanjang Sungai Columbia. Bendungan sangat mengurangi jumlah air tawar yang tersedia untuk pemijahan.
Untuk menentukan apakah tekanan penangkapan ikan atau pembangunan bendungan menyebabkan hilangnya keragaman genetik, ilmuwan memerlukan sampel ikan salmon dari abad ke-19 dan ke-20. Bukti salmon paling awal ditemukan oleh peneliti tertanggal 150 tahun yang lalu.
