Ilmuwan laboratorium di Kanada di University of Alberta telah menyintesiskan horsepox, kerabat yang masih hidup dari virus cacar, menggunakan segmen DNA pesanan-mail. Prestasi ini telah meningkatkan kekhawatiran keamanan hayati, serta pertanyaan tentang biaya dan manfaat penelitian berisiko.
Horsepox telah punah untuk beberapa lama, dan virus cacar itu dinyatakan diberantas pada tahun 1980. Meskipun virus yang hidup kembali tidak dapat menginfeksi manusia, terobosan tersebut dapat mengilhami perkembangan strain cacar baru.
Para ilmuwan yang bertanggung jawab atas penelitian tersebut mengklaim bahwa karyanya dapat mengilhami vaksin cacar air baru, serta pengobatan kanker berbasis virus.
Namun para periset juga mengatakan bahwa mereka ingin membuktikan bahwa mensintesis cacar de novo adalah mungkin. Menurut beberapa ilmuwan, pembenaran seperti itu bermasalah.
"Keputusan penting ke depan adalah apakah penelitian dengan risiko biosafety atau biosecurity yang tinggi harus dilakukan dengan justifikasi untuk menunjukkan bahwa ada sesuatu yang berbahaya sekarang mungkin, saya rasa tidak seharusnya," Tom Inglesby, direktur Pusat Keamanan Kesehatan di Johns Hopkins University's Bloomberg School of Public Health, menulis dalam sebuah posting blog. "Menciptakan risiko baru untuk menunjukkan bahwa risiko ini nyata adalah jalan yang salah. Paling tidak, ini adalah masalah serius yang membutuhkan diskusi serius."
