Pasien di Louisiana terinfeksi galur D1.1 dari virus flu burung, varian yang sedang beredar di burung liar dan unggas. Ini berbeda dari varian yang beredar di sapi perah.
Ilmuwan tidak tahu apakah varian ini terkait dengan penyakit yang lebih parah pada manusia. D1.1 juga menginfeksi seorang remaja yang sakit kritis di Kanada. Remaja tersebut, seorang gadis berusia 13 tahun, menerima perawatan intensif dan sembuh, tetapi penyelidik tidak tahu bagaimana dia terpapar.
Infeksi D1.1 juga telah diidentifikasi pada pekerja peternakan unggas di Washington. Kasus-kasus tersebut tampaknya lebih ringan. CDC melaporkan pada akhir Desember bahwa analisis genetik virus yang menginfeksi pasien Louisiana menunjukkan perubahan yang diperkirakan dapat meningkatkan kemampuan virus untuk menginfeksi saluran pernapasan atas manusia dan memudahkannya menyebar dari orang ke orang. Perubahan yang sama tidak ditemukan pada burung yang terpapar pasien tersebut, menurut pejabat, menunjukkan bahwa perubahan tersebut berkembang di tubuh pasien setelah terinfeksi.
Pejabat CDC terus menyelidiki kasus ini dengan memeriksa virus dalam "sampel serial" atau tes darah yang diambil dari pasien dari waktu ke waktu. Hal ini akan memberikan informasi lebih lanjut tentang bagaimana virus berkembang di tubuh pasien.
"Perkembangan virus ini mengkhawatirkan tetapi menunjukkan betapa pentingnya mencegah setiap kemungkinan infeksi silang untuk mengurangi risiko penularan lebih lanjut ke orang lain," kata Dr. Seema Lakdawala, seorang ahli mikrobiologi dan imunologi yang mempelajari penularan influenza di Fakultas Kedokteran Universitas Emory.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, CDC menyebut kematian ini sebagai tragedi, tetapi menyatakan bahwa kasus tunggal ini belum meningkatkan tingkat ancaman dari H5N1.
"CDC telah mempelajari secara cermat informasi yang tersedia tentang orang yang meninggal di Louisiana dan terus menilai bahwa risiko terhadap masyarakat umum tetap rendah. Yang paling penting, tidak ada penularan dari orang ke orang yang diidentifikasi," menurut pernyataan tersebut.
