Dalam interaksi khas yang berlangsung beberapa menit, tikus yang lebih besar mengejar tikus yang lebih kecil, menampilkan perilaku agresif dan memancarkan panggilan peringatan. Interaksi berakhir ketika tikus yang lebih besar menancapkan tikus yang lebih kecil ke lantai atau di dinding kandang, membuat dominasi oleh tikus dan penyerahan yang lebih besar oleh tikus yang lebih kecil.
Tikus kemudian dipisahkan dan penghalang ditempatkan di antara mereka, membagi kandang rumah menjadi dua. Penghalang yang jelas dan berlubang digunakan, memungkinkan tikus untuk melihat, mencium, dan mendengar satu sama lain, namun mencegah interaksi fisik. Tikus tetap berada dalam pengaturan ini, dengan tikus yang lebih kecil tinggal di bawah ancaman dari tikus yang lebih besar, sepanjang sisa hari itu. Proses ini diulang selama 10 hari berturut-turut, dengan tikus agresor baru diperkenalkan setiap hari.
Peneliti menggunakan pemancar mikro yang mirip dengan pelacak aktivitas yang digunakan oleh orang untuk memantau latihan, detak jantung, dan tidur mereka. Pemancar mikro tikus ini mengumpulkan data aktivitas tidur, aktivitas otot, dan suhu tubuh, yang menunjukkan bahwa tikus yang lebih kecil mengalami perubahan pola tidur yang progresif, dengan semua fase siklus tidur-bangun yang terpengaruh. Efek terbesar adalah berapa kali tikus masuk dan keluar dari fase tidur yang disebut tidur paradoks, yang menyerupai REM (rapid eye movement) tidur pada manusia, yaitu saat mimpi. Tikus yang diintimidasi menunjukkan gangguan tidur yang menyerupai jenis gangguan tidur yang sering terlihat pada penderita depresi. Tikus yang diintimidasi juga menunjukkan fluktuasi suhu tubuh, yang juga merupakan efek yang terlihat pada penderita depresi.
