Bayi prematur mengalami pertumbuhan saluran pencernaan yang berbeda dengan bayi lahir cukup bulan. Sebab, saat bayi prematur lahir, saluran pencernaannya masih belum berkembang sempurna sehingga masih banyak fungsi saluran cerna yang belum bekerja maksimal.
Menurut penelitian, sekitar 10% hingga 11% bayi di seluruh dunia lahir prematur. Bayi prematur memiliki risiko lebih tinggi untuk mengalami gangguan pada saluran pencernaan, termasuk penyakit GERD (gastroesophageal reflux disease) atau penyakit refluks gastroesofageal. Dr. dr. Ariani Dewi Widodo, Sp.A(K), seorang Dokter Spesialis Anak Konsulen Gastroenterologi Hepatologi RSIA Bunda, menjelaskan bahwa enzim-enzim pencernaan pada bayi lahir prematur masih belum sempurna, sehingga proses pencernaan makanan masih kurang efisien.
Selain itu, dinding saluran cerna atau usus pada bayi prematur masih tipis dan belum mampu mencegah protein besar dan bakteri dengan baik, meningkatkan risiko alergi pada bayi. Hal ini ditegaskan dalam media briefing World Prematurity Day yang digelar RSIA Bunda.
Selain itu, bayi prematur juga rentan mengalami GERD, dimana isi lambungnya naik ke tenggorokan. Hal ini dapat menyebabkan bayi rewel, sering muntah, atau tidak nyaman setelah makan. Bila kondisi ini tidak ditangani dengan tepat, dapat mengganggu pertumbuhan dan kesehatan bayi prematur secara keseluruhan.
