Kita semua pernah merasakan situasi di mana kita harus menelan makanan atau minuman, namun saat bersamaan kita merasa ingin menghirup udara. Namun, kita sering kali terpaksa memilih salah satu tindakan tersebut. Mengapa kita tidak bisa menghirup dan menelan sekaligus? Dalam artikel ini, kita akan mempelajari penjelasan ilmiah tentang fenomena ini, serta alasan dan penyebabnya.
Sistem pernapasan dan pencernaan kita terpisah secara fisik dan fungsional. Ketika kita menyuap makanan atau minuman, terjadi proses yang sangat terkoordinasi antara berbagai bagian tubuh. Salah satu alasan utama mengapa kita tidak bisa melakukan kedua hal ini sekaligus adalah karena adanya struktur bernama epiglotis. Epiglotis berfungsi sebagai penutup saluran pernapasan (trakea) ketika kita menelan, mencegah makanan atau cairan masuk ke dalam paru-paru.
Ketika kita bernapas, lilitan otot di tenggorokan kita terbuka untuk membiarkan udara masuk ke dalam paru-paru. Pada saat yang sama, jika kita mencoba menelan, otot-otot ini mengambil posisi yang berbeda. Inilah penyebabnya: ketika epiglotis lidah menurun dan menutup trakea, sehingga melindungi saluran pernapasan dari benda asing, itu juga mempersempit ruang untuk masuknya udara. Oleh karena itu, hanya satu proses yang bisa terjadi pada satu waktu, baik itu menghirup atau menelan.
