Di antara ribuan spesies ikan hias, ikan cupang, atau yang dikenal dengan nama ilmiahnya Betta splendens, menempati posisi istimewa di hati para penggemar akuarium. Dikenal karena warna-warninya yang cemerlang dan siripnya yang anggun melambai layaknya gaun sutra, ikan cupang seringkali dianggap sebagai hiasan hidup yang menawan. Namun, di balik pesona visualnya, terdapat sejarah yang kaya, biologi yang unik, dan perilaku yang kompleks yang menjadikannya lebih dari sekadar ikan cantik.
Asal-usul ikan cupang dapat dilacak kembali ke perairan dangkal di Asia Tenggara, khususnya Thailand, Kamboja, dan Vietnam. Di habitat aslinya, seperti sawah dan parit, ikan ini dikenal dengan nama "Pla-kat" yang secara harfiah berarti "ikan petarung". Nama ini merujuk pada sifat alaminya yang sangat agresif. Berbeda dengan sirip panjang yang kita kenal sekarang, ikan cupang liar memiliki sirip yang lebih pendek dan kusam. Sirip panjang dan warna cerah yang kita lihat saat ini adalah hasil dari seleksi genetik yang ketat selama puluhan tahun untuk tujuan pertarungan dan estetika.
