Meskipun balon lateks memang terbuat dari bahan alami karet, proses degradasinya di lingkungan jauh lebih lama daripada yang sering dibayangkan. Dalam kondisi lingkungan terbuka, butuh waktu berminggu-minggu, berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun agar lateks benar-benar hancur sempurna. Selama proses itu, potongan-potongan lateks masih berbahaya. Apalagi balon foil atau mylar yang terbuat dari bahan metalik, mereka tidak bisa terurai (non-biodegradable) sama sekali dan akan bertahan di lingkungan ratusan tahun, persis seperti sampah plastik biasa.
Ditambah lagi, tali balon, yang sering terbuat dari plastik atau nilon, juga tidak bisa terurai. Pemberat balon yang kadang terbuat dari plastik atau logam kecil juga menambah beban limbah. Artinya, setiap balon yang dilepaskan, cepat atau lambat, akan kembali ke bumi sebagai sampah.
Ancaman Nyata bagi Satwa Liar dan Lingkungan
Sampah balon yang jatuh kembali ke lingkungan ini bukan sekadar pemandangan tak sedap. Mereka adalah ancaman serius bagi satwa liar dan ekosistem.
Ancaman Tersedak (Choking Hazard): Potongan balon yang mengempis atau meledak seringkali terlihat seperti makanan bagi hewan. Burung, penyu laut, anjing laut, ikan paus, dan hewan ternak bisa salah mengira potongan balon sebagai ubur-ubur atau makanan lainnya. Jika tertelan, potongan balon bisa menyumbat saluran pencernaan mereka, menyebabkan hewan kelaparan, sakit, bahkan mati.
Ancaman Terjerat (Entanglement Hazard): Tali balon yang panjang seringkali melilit hewan. Burung bisa terjerat di sayap atau kakinya, penyu laut bisa tercekik atau anggota tubuhnya terluka parah. Kematian akibat terjerat limbah balon bukan lagi hal baru yang ditemukan di berbagai belahan dunia.
