Dengan kecepatan tinggi, para periset dapat melihat bahwa menara terus-menerus tenggelam, seperti semut di dalam kedalaman struktur terowongan dari tumpukan serangga di sekitar mereka. Namun, strukturnya terus dibangun kembali, karena semut menyusuri sisi menara.
"Saya sangat terkejut bahwa menara semut terus-menerus tenggelam dan dibangun kembali," kata Tovey. "Saya pikir semut berhenti dibangun begitu menara itu lengkap. Bentuknya tetap sama - siapa yang menduga semut itu beredar melalui struktur yang tidak berubah?"
Konstruksi tanpa tujuan
Untuk mengkonfirmasi temuan mereka, para peneliti mencampur zat warna berbasis yodium ringan menjadi air minum dari beberapa serangga dan kemudian menempatkan koloni tersebut di mesin sinar-X untuk memantau gerakan semut. "Secara real time, semut permukaan menghalangi pandangan," kata Tovey. "Apalagi, tenggelamnya terlalu lambat untuk dideteksi."
Dengan menempatkan lembaran plastik transparan di atas semut, para ilmuwan menemukan bahwa setiap serangga, yang beratnya rata-rata sekitar 1 miligram, dapat menopang hingga sekitar 750 kali beratnya dan hidup untuk menceritakan kisah tersebut. Namun, eksperimen tersebut juga mengemukakan bahwa di menara, setiap semut nampaknya merasa paling nyaman menopang hingga tiga semut di punggungnya - lagi, dan mereka menyerah dan pergi begitu saja, kata Tovey.
Para periset mencatat bahwa struktur ini dibangun tanpa adanya pemimpin atau upaya terkoordinasi. Sebaliknya, setiap semut hanya berkeliaran tanpa tujuan, mengikuti seperangkat aturan tertentu yang bisa membantunya membangun menara. Model komputasi yang dikembangkan peneliti dapat memprediksi secara akurat bentuk menara dan tingkat pertumbuhan, kata studi tersebut.
"Untuk membangun struktur Menara Eiffel yang tinggi dan kokoh, semut tampaknya mengikuti peraturan perilaku sederhana yang sama seperti yang mereka ikuti untuk membangun rakit mengambang berbentuk panekuk di atas air," kata Tovey. "Sungguh luar biasa bahwa dua bentuk berskala besar yang dibentuk oleh kelompok semut sangat berbeda dan mencapai fungsi yang berbeda, namun muncul dari perilaku individu skala kecil yang sama."
Para peneliti sekarang ingin menganalisis "jembatan yang dibuat semut api dari tubuh mereka untuk melintasi celah di daerah," kata Tovey. "Mereka luar biasa, yang di depan saling berpelukan, menjuntai ke bawah dan ke luar ke sisi yang lain, dan mencengkeram dengan kuat di setiap ujungnya. Sisa semut lainnya melintasi jembatan. Kemudian, semut yang menyusun jembatan itu mendekonstruksinya mulai Dari sisi pertama, jadi pada akhirnya, semua semut sudah sampai ke sisi lain. "
