Masakan Khmer tidak pulih dengan mudah setelah berakhirnya rezim pada tahun 1979. "Setelah era Khmer Merah, terjadi pergeseran preferensi kuliner di kalangan anak muda, dengan meningkatnya minat terhadap makanan cepat saji dan hidangan yang dipengaruhi budaya asing, seperti pizza atau burger,” jelas Dr Manara. “Menurunnya nilai pangan Khmer mengakibatkan berkurangnya penanaman bahan-bahan lokal.” Bahan-bahan pokok yang ditanam dan diambil secara lokal yang digunakan dalam masakan tradisional menjadi semakin sulit ditemukan, dan resep-resep asli mulai hilang.
Chef Nak menyadari bahwa tanpa tindakan, banyak resep akan punah dalam satu generasi. “Saya menyadari bahwa di Kamboja, khususnya dalam hal makanan, ini sepenuhnya merupakan tradisi lisan,” katanya. “Dan jika generasi muda Kamboja tidak melakukan hal ini, maka hal ini juga akan terjadi pada mereka.” Hal inilah yang mendorongnya untuk memfilmkan para tetua desa yang membuat masakan seperti sup hmok , versi lebih pekat dari ikan amuk yang lebih umum , yaitu ikan lele air tawar lokal yang direbus dalam kreung (pasta serai) dan krim kelapa dengan potongan daun mengkudu.
Dr Ang Chouan, seorang antropolog veteran Kamboja, telah mengamati perubahan lanskap makanan secara bertahap selama beberapa dekade terakhir. “Saat saya masih muda, tidak ada restoran Khmer di Kamboja. Sebagian besar perdagangan berada di tangan orang Tionghoa, dan khususnya Sino-Khmers (orang Tionghoa Kamboja),” katanya. Restoran-restoran dan hotel-hotel Khmer yang dijalankan semata-mata oleh warga Kamboja jarang ditemui hingga tahun 1990-an, dan baru-baru ini ia melihat restoran-restoran yang menyajikan "makanan Khmer sesuai dengan namanya, dengan fokus khusus pada masakan Khmer yang halus."
Dua dari restoran ini dipimpin oleh Kimsan Pol , seorang koki wanita inovatif lainnya yang berperan penting dalam mengubah cara pandang makanan Khmer. Seperti Nak, Pol berkeliling Kamboja untuk menemukan kembali masakan Khmer dan resep otentik. Dua restorannya, Embassy Restaurant di Siem Reap dan Sombok di Phnom Penh menyajikan hidangan yang sangat modern namun memiliki akar tradisional Khmer dengan sentuhan masakan desa. Kedua restoran tersebut dikelola dan dijalankan sepenuhnya oleh wanita.
Pol menjelaskan bahwa secara tradisional, perempuan Kamboja adalah ibu rumah tangga. Dia ingin mendorong perempuan untuk bekerja di bidang perhotelan dan katering untuk meningkatkan otonomi mereka, tetapi juga untuk menciptakan tempat makan yang lebih dari sekedar restoran. “Kami ingin rasanya seperti menyambut teman kami di rumah kami,” katanya.
Resep-resep yang disiapkan di dapur keluarga kerajaan Kamboja juga menderita dalam setengah abad terakhir, ketika para bangsawan meninggal atau melarikan diri pada masa Khmer Merah. Untungnya, buku masak masa depan Putri Kamboja Rasmi Sobbhana Norodom tahun 1960, Seni Kuliner Kamboja , menyediakan banyak resep tradisional. Mirip seperti Chef Nak, sang putri mengabdikan diri untuk meneliti masakan Khmer. Dia memperhatikan bahwa menu istana kerajaan pada saat itu (pasca pemerintahan kolonial Prancis) didominasi oleh masakan Cina dan Thailand yang lebih mudah disiapkan, dan dengan demikian mencatat sekitar 170 resep Khmer untuk anak cucu.
