Pada saat-saat yang sangat istimewa, ketika kondisinya selaras sempurna, Bulan menyembunyikan Matahari dan kegelapan menyapu langit.
Meskipun gerhana matahari total hanya berlangsung sesaat, namun dampaknya bisa sangat besar bagi manusia, menimbulkan perasaan kagum dan takjub. Namun lebih sulit untuk memprediksi bagaimana respons hewan ketika mereka berada dalam kegelapan di siang hari.
Hewan mengandalkan jam biologis 24 jam, yang dikenal sebagai ritme sirkadian , untuk mengontrol perilaku sehari-hari seperti tidur, mencari makan, dan berburu. Bagaimana gerhana mengganggu rutinitas yang sudah mendarah daging ini masih belum diketahui, karena peristiwa kosmik merupakan fenomena langka – yang terjadi di suatu tempat kira-kira sekali setiap 400 tahun – dan juga karena tidak semua hewan bereaksi dengan cara yang sama.
“Cahaya adalah sebuah isyarat besar yang mempengaruhi segala sesuatu mulai dari tumbuhan hingga hewan. Sebagai ahli biologi kita tidak bisa mematikan Matahari, namun terkadang alam mematikannya untuk kita,” kata Cecilia Nilsson, ahli ekologi perilaku di Lund Universitas di Swedia.
Lebih dari 100 tahun yang lalu seorang ahli entomologi dari New England menguji hilangnya Matahari. William Wheeler menyebarkan iklan di surat kabar lokal, merekrut masyarakat untuk mencatat perubahan perilaku hewan selama gerhana matahari tahun 1932. Ia mengumpulkan lebih dari 500 anekdot, yang memetakan perubahan pada burung, mamalia, serangga, dan tumbuhan, termasuk burung hantu yang mulai bersuara dan lebah yang kembali ke sarangnya .
Pada bulan Agustus 2017, gerhana yang menghalangi sinar matahari selama dua menit 42 detik, memungkinkan para ilmuwan mengulangi percobaan ini. Kali ini, tontonan tersebut memberikan hasil yang lebih mengejutkan. Saat kegelapan semakin dekat, jerapah berlari kencang dan kura-kura kawin di kebun binatang Carolina Selatan , dan lebah berhenti berdengung di negara bagian Oregon, Idaho, dan Missouri.
Dengan terjadinya gerhana matahari berikutnya pada Senin (8 April), rasa penasaran kembali tergugah. Mencakup wilayah sempit, dari Meksiko hingga Maine, para ilmuwan akan mengamati jalur totalitas dengan cermat, dan menyerukan kepada masyarakat untuk mencatat perilaku misterius apa pun.
'Kebun binatang sangat gila hari itu'
Adam Hartstone-Rose, ilmuwan yang bekerja di Kebun Binatang dan Taman Riverbanks di Carolina Selatan, awalnya mengira penghuni kebun binatang tidak akan terpengaruh oleh gerhana tahun 2017 – mengabaikannya seperti awan lewat atau hujan badai, katanya.
Meskipun demikian, para peneliti terlatih dan sekelompok ilmuwan warga berkumpul di kebun binatang untuk mengamati 17 spesies sebelum dan sesudah gerhana. "Sungguh luar biasa karena kebun binatang hari itu sangat heboh. Ada ribuan orang, semua orang bersemangat," katanya.
Beberapa hewan, seperti beruang grizzly, sama sekali tidak terkejut dengan peristiwa kosmik yang langka ini
Lebih dari tiga perempat hewan yang diamati memiliki reaksi yang nyata terhadap peristiwa yang "menakjubkan" dan "mengubah hidup", kata Hartstone-Rose.
Campuran reaksi dikategorikan ke dalam empat ciri – hewan yang berperilaku normal, hewan yang melakukan rutinitas malam, dan hewan yang menunjukkan kecemasan atau perilaku baru.
Beberapa hewan, seperti beruang grizzly , sama sekali tidak tertarik mengalami peristiwa kosmik langka. “Mereka pada dasarnya tidur dan bersantai selama pengalaman itu,” kata Hartstone-Rose. "Tepat sekali, salah satu dari mereka menundukkan kepalanya, hampir untuk menekankan bahwa dia tidak peduli," tambahnya.
Sebaliknya, burung nokturnal tampak sangat kebingungan. "Pada siang hari, katak bermulut kuning kecoklatan berusaha semaksimal mungkin untuk terlihat seperti tunggul pohon yang membusuk ," kata Hartstone-Rose. Ahli penyamaran, burung-burung ini melepaskan kamuflase mereka di malam hari untuk mencari makan. “Itulah yang mereka lakukan saat berada di puncak totalitas. Ketika Matahari kembali muncul, mereka kembali ke mode cabang pohon,” tambah Hartstone-Rose.
Sayangnya, beberapa hewan menunjukkan gejala kecemasan dan kesusahan saat gerhana. Jerapah, yang “biasanya merupakan hewan yang cukup santai”, kata Hartstone-Rose, mulai berlari seolah-olah dikejutkan oleh predator atau kendaraan di alam liar. Hal ini mencerminkan jerapah di Kebun Binatang Nashville di Tennessee, yang menjadi gugup dan mulai berlari kencang setelah totalitas.
