Pola iklim yang biasanya memiliki pengaruh besar pada cuaca musim dingin di AS ini ternyata cukup lemah dan mungkin tidak bertahan lama. Namun, hal itu tidak sepenuhnya menghilangkan pengaruhnya. Meskipun datang terlambat, La Nina telah memainkan peran jelas dalam cuaca musim dingin tahun ini.
Para peramal cuaca memantau dengan cermat La Nina dan badai El Nino karena keduanya memengaruhi cuaca global dengan cara yang sangat konsisten dan dapat diprediksi jauh sebelumnya, terutama ketika pola-pola tersebut kuat.
Musim dingin tahun lalu adalah yang terhangat dalam sejarah AS dan didominasi oleh El Niño “super” yang sangat kuat. Musim dingin tahun ini berbeda La Nina tidak hanya jauh lebih lemah dibandingkan El Niño yang kuat tahun lalu, tetapi juga datang terlambat. Kedua fenomena ini biasanya memberikan pengaruh terbesar pada cuaca selama bulan-bulan musim dingin, dan menurut Emily Becker, seorang profesor peneliti di Universitas Miami, La Niña kali ini telah kehilangan banyak waktu.
“(La Nina) baru benar-benar mulai tepat pada saat biasanya mencapai puncaknya (dalam kekuatan) dan mulai melemah,” jelas Becker, yang juga salah satu penulis utama tentang La Niña/El Niño.
Namun, itu tidak berarti pengaruhnya terhadap cuaca musim dingin AS sudah selesai.Fenomena ini ditandai dengan suhu air yang lebih dingin dari rata-rata di Samudra Pasifik khatulistiwa, bersama dengan perubahan pola atmosfer atas yang memengaruhi cuaca secara global.
Atmosfer mulai menunjukkan tanda-tanda La Nina pada musim gugur, tetapi suhu lautan baru benar-benar menyerupai La Niña pada akhir tahun, jelas Becker.
Jadi, meskipun datang terlambat dan dalam keadaan lemah, pengaruh atmosfer La Nina telah terlihat jelas musim dingin ini.
California adalah contoh yang paling jelas. Musim dingin di California Utara biasanya lebih basah selama La Niña, sementara bagian selatan negara bagian itu lebih kering dari biasanya. Ekstrem ini terlihat nyata: California Utara mengalami banyak hujan, sedangkan California Selatan begitu kering hingga ribuan hektar lahan terbakar minggu ini.
