Pada hiu, lubang hidung dilengkapi dengan struktur kompleks berlapis-lapis yang dinamakan "rosette". Di sinilah molekul bau yang terbawa arus air disaring dan diinterpretasikan. Organ olfaktori ini beragam bentuk dan kemampuannya tergantung dari jenis hiu.
Air laut yang membawa aroma akan masuk melalui lubang hidung ketika hiu berenang. Pada beberapa spesies, struktur mirip rambut kecil yang disebut "cilia" membantu mendorong air masuk ke organ penciuman. Proses ini terjadi tanpa perlu menghirup seperti manusia.
Penciuman Jadi Senjata Mematikan Hiu Saat Berburu
Kemampuan hiu dalam mendeteksi aroma sangatlah tajam. Bahkan, kedua lubang hidung hiu bisa bekerja secara independen. Jika aroma mangsa tercium dari sisi kiri, hiu dapat langsung bergerak ke arah kiri untuk mendekati sumbernya.
Hal ini disebabkan oleh perilaku aroma di dalam air yang sangat berbeda dari udara. Bau di dalam air bergerak secara plume—yakni dalam bentuk jejak atau aliran yang terbagi dalam beberapa lapisan dan arah. Hiu dapat mengikuti jejak ini untuk menemukan mangsa mereka dengan efisien.
Jelle Atema, seorang ahli dari Boston University, menjelaskan bahwa kemampuan luar biasa hiu dalam memburu mangsanya adalah hasil dari kombinasi dua kemampuan: mendeteksi aroma dan membaca arus air.
"Plume (aliran cairan berbau) bisa terbagi dan tersebar dalam berbagai arah karena arus. Setelah mencium bau, hiu akan melacak arah arus tersebut untuk menemukan titik asalnya. Inilah yang membuat hiu menjadi predator yang sangat efisien," ujar Atema.
Evolusi Indra Penciuman: Hiu dan Manusia Tidak Terlalu Beda
