Ilmuwan laboratorium di Kanada di University of Alberta telah menyintesiskan horsepox, kerabat yang masih hidup dari virus cacar, menggunakan segmen DNA pesanan-mail. Prestasi ini telah meningkatkan kekhawatiran keamanan hayati, serta pertanyaan tentang biaya dan manfaat penelitian berisiko.
Horsepox telah punah untuk beberapa lama, dan virus cacar itu dinyatakan diberantas pada tahun 1980. Meskipun virus yang hidup kembali tidak dapat menginfeksi manusia, terobosan tersebut dapat mengilhami perkembangan strain cacar baru.
Para ilmuwan yang bertanggung jawab atas penelitian tersebut mengklaim bahwa karyanya dapat mengilhami vaksin cacar air baru, serta pengobatan kanker berbasis virus.
Namun para periset juga mengatakan bahwa mereka ingin membuktikan bahwa mensintesis cacar de novo adalah mungkin. Menurut beberapa ilmuwan, pembenaran seperti itu bermasalah.
