Untuk mengamati fenomena ini, tim dari Northern Arizona University menggunakan data dari sensor ECOSTRESS NASA yang dapat mengukur temperatur permukaan Bumi. Data yang dikumpulkan antara tahun 2018 hingga 2020 tersebut kemudian divalidasi dengan sensor yang dipasang di pucuk pohon di lima lokasi hutan tropis di Brasil, Puerto Rico, Panama, dan Australia.
Hasil analisis menunjukkan bahwa suhu di kanopi hutan mencapai puncaknya pada 34°C selama musim kering. Namun, beberapa daun tercatat mengalami suhu hingga 40°C, dan sejumlah kecil daun, sekitar 0,01 persen dari sampel yang diukur, bahkan mencapai suhu yang melampaui batas krisis (46,7°C) setidaknya sekali dalam musim kering. Walaupun fenomena ini masih jarang terjadi, suhu ekstrem yang melampaui batas ini dapat menyebabkan kerusakan fisiologi daun, yang dampaknya bisa mengerikan.
Penutupan stomata, yaitu pori-pori kecil di daun yang membantu pohon dalam transpirasi atau pendinginan, adalah salah satu cara pohon untuk mengatasi panas berlebih. Namun, ini juga dapat menyebabkan kerusakan pada daun karena pohon tidak dapat lagi mendinginkan diri melalui proses tersebut. Dalam kondisi kering, ketika tanah tidak dapat lagi menyerap air, dampak dari suhu tinggi bisa semakin memperburuk kondisi pohon.
Goldsmith menyebutkan bahwa pengetahuan ilmiah terkait dampak suhu panas dan kekeringan terhadap tanaman masih sangat terbatas. Oleh karena itu, tim peneliti melanjutkan dengan menggunakan data yang ada untuk menjalankan simulasi terkait respons hutan tropis terhadap kenaikan suhu dan kekeringan yang semakin sering terjadi. Hasil simulasi ini menunjukkan bahwa sekitar 1,4 persen dari pucuk kanopi hutan bisa berhenti melakukan fotosintesis dalam beberapa tahun ke depan jika suhu terus meningkat.
