Apa Itu Lumut Kerak?
Lumut kerak, atau yang dikenal dalam bahasa Inggris sebagai lichen, adalah kelompok organisme yang terdiri dari lebih dari 15.000 spesies yang mirip dengan tumbuhan. Menurut Britannica, lumut kerak dapat ditemukan di hampir seluruh belahan dunia, berkembang di berbagai jenis lingkungan yang ekstrem.
Lumut kerak bukanlah organisme tunggal, melainkan hasil simbiosis yang stabil antara jamur dan alga atau sianobakteri. Hubungan simbiosis ini memungkinkan lumut kerak untuk tumbuh di permukaan yang keras, seperti batu-batu terbuka dan kulit pohon.
Lumut kerak juga memiliki peranan penting dalam ekosistem. Sebagai contoh, lumut kerak menjadi salah satu sumber makanan utama bagi rusa kutub yang hidup di belahan Bumi utara. Selain itu, lumut kerak juga telah digunakan oleh manusia untuk berbagai tujuan, termasuk sebagai bahan makanan, obat-obatan, dan pewarna alami.
Potensi Lumut Kerak untuk Kehidupan di Mars
Temuan bahwa lumut kerak dapat tumbuh di lingkungan mirip Mars menambah keyakinan para ilmuwan bahwa organisme ini mungkin bisa menjadi salah satu bentuk kehidupan yang ada di planet merah. Mars dikenal sebagai planet yang sangat keras, dengan suhu ekstrem dan atmosfer tipis.
Lumut kerak memiliki kemampuan luar biasa untuk bertahan di lingkungan yang sangat kering dan penuh radiasi, dua kondisi yang sangat mirip dengan yang ditemukan di Mars. Dengan kemampuannya untuk menyerap kelembapan dari udara dan bertahan dalam kondisi yang sangat keras, lumut kerak dapat menjadi kandidat utama dalam penelitian kehidupan di planet luar angkasa.
