Komunitas mikroba, yang sering membentuk biofilm di bebatuan dan tempat tidur, melakukan berbagai fungsi ekologis. Mereka memecah kontaminan, serta bahan organik, mendaur ulang nutrisi. Mereka menyandang rantai makanan air tawar.
Komunitas mikroba mampu beradaptasi dengan perubahan lingkungan, namun adaptasinya tidak selalu positif.
"Berbagai jenis mikroba dapat menahan berbagai jenis dan konsentrasi bahan kimia sintetis," kata Rosi. "Ketika kita mengekspos aliran ke polusi farmasi, kita tanpa sadar mengubah komunitas mikroba mereka. Namun hanya sedikit yang diketahui tentang apa artinya fungsi ekologis dan kualitas air ini."
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa polusi farmasi mendorong konsentrasi genus Aeromonas yang lebih tinggi, sekelompok mikroba yang terkait dengan penyakit manusia dan masalah gastrointestinal.
