Jika melihat tayangan atau membaca berita tentang India, kita akan sering melihat sapi berkeliaran bebas di jalan-jalan kota, bahkan di tengah lalu lintas yang padat. Mereka diperlakukan dengan penuh hormat dan tidak disentuh. Hal ini kerap menimbulkan pertanyaan bagi banyak orang: mengapa sapi memiliki status yang begitu istimewa dan dianggap suci di India? Status ini tidak muncul begitu saja, melainkan berakar kuat dalam sejarah panjang, agama, ekonomi, dan budaya yang telah membentuk peradaban India selama ribuan tahun.
Peran Ekonomi yang Tak Tergantikan
Pada mulanya, penghormatan terhadap sapi tidak sepenuhnya bersifat keagamaan, melainkan lebih praktis dan ekonomis. Di peradaban India kuno, masyarakat sangat bergantung pada pertanian. Sapi, khususnya sapi jantan atau lembu, adalah tenaga utama untuk membajak ladang, mengangkut barang, dan memutar roda penggilingan. Tanpa sapi, pertanian yang menjadi tulang punggung ekonomi saat itu tidak akan bisa berjalan. Sapi adalah aset paling berharga bagi petani, lebih penting daripada kekayaan lain.
Sapi betina juga tidak kalah penting. Mereka adalah sumber susu, yang merupakan nutrisi vital bagi masyarakat, terutama anak-anak. Produk susu seperti dadih (yogurt), mentega, dan ghee (minyak samin) adalah bagian tak terpisahkan dari diet sehari-hari dan ritual keagamaan. Selain susu, kotoran sapi juga dimanfaatkan sebagai pupuk alami yang subur, bahan bakar untuk memasak (setelah dikeringkan), dan bahkan bahan bangunan. Dengan semua manfaat ini, membunuh sapi sama saja dengan menghancurkan fondasi ekonomi dan kesejahteraan masyarakat. Sapi dianggap sebagai lambang kemakmuran, kehidupan, dan keberlangsungan.
